Бандиты уже развернулись ко мне спиной и торопились по пыльной дороге к трактиру.

– Эй красавчик! – окликнула я. Что-то внутри толкнуло меня на это.

Удивительно, но обернулись все пятеро. Каждый из них считал себя красавчиком? – Буду ехать обратно через пару дней. Уж будьте любезны дождитесь. С вас пятая доля добра южанина.

– Это еще за что? – не понял картавый главарь.

– Так за наводку. Такой жирный кусок не часто встречается, да еще и без охраны.

Главарь ощерился и хрюкнул в бороду. Хотел что-то сказать, но помнил, обед скоро, нужно еще засаду организовать. Поэтому махнул рукой и принялся раздавать распоряжения своим подельникам.

Я поглядела еще какое-то время в их спины и дернула поводья.

Конечно, обратно придется ехать через западные ворота, крюк в несколько дней получится. Но уж этих «добрых людей» я точно не встречу.

Я была рада, что вышло так легко отделаться от грабителей, но что-то в моей груди не унималось. Странный зуд. Он все свербел, вот только почесать было невозможно. Непонятное, неизведанное прежде чувство терзало меня изнутри, нервировало, билось, требовало чего-то. Вот только чего?

Злость я выместила на муле. Хлестнула животное так, что оно взревело, но тут же побежало быстрее. Телега катила по неровной дороге вперед, в лес, к Страде.

Грабители исчезли, но ярость внутри не стихала.

Я зарычала злясь. На кого? На грабителей. Но я подозревала, что могла их встретить. Торговые пути – не самое безопасное место. Тем более для девушки с богатым грузом. Или мне не давало покоя то, что они не воспринимали меня всерьез? Да было обидно и неприятно, но какое мне до этого дело. Всю жизнь я терпела насмешки и уколы со стороны деревенских жителей. Орсо научил меня не обращать внимания на такие мелочи: «Ты лучше их всех. А они бессильно злятся. Вот и все. Будешь реагировать, только сделаешь им приятно».

Но откуда тогда взялась ярость и злоба. Я чувствовала себя словно взаперти. Мне не хватало свободы, душило желание сделать глоток свежего воздуха. Но ведь я была посреди леса!

Какое-то время я проехала спокойно, как вдруг мул дернулся и заревел, отвлекая меня от странных мыслей.

Впереди, прямо под его копытами что-то мелькнуло.

Похоже на зверя. Небольшое. Размером с крупную лису. Вот только лисы рыжие, а этот был зеленый! Цвета первой весенней травки. Сочного яркого оттенка!

Во мне тут же вспыхнул охотничий азарт.

Я знала всех зверей в местных лесах, горах. Охотилась на них или видела издалека. Слышала рассказы Орсо о живности, что обитала на юге или в северных лесах. Могла с лёгкостью и их распознать. Но Орсо никогда не рассказывал о чем-то похожем.

Мул дернулся, на этот раз едва не опрокинув телегу.

– Да, чтоб тебя Р-Саг забрал! – выругалась я, натянула поводья, пытаясь успокоить животное.

Но зеленый длинный хвост опять мелькнул, и опять. Зеленая бестия намеренно пугала мула, а тот похоже и так был в ужасе. Он дернулся в сторону и побежал теперь не по дороге, а прямиком в лес. Еще повезло, что в этом месте проходила просека. Транспорт и всадники ею не пользовался, и она вся поросла высокой травой, полнилась кочками и с каждым метром становилась все более непроходимой.

Я натягивала поводья изо всех сил. Мул мотал головой, жалобно ревел, но останавливаться не собирался. Он боялся, безумно боялся того, кто метался у него между копыт.

Телега скакала и скрипела, обещая развалиться в ближайшее время, но я прикрикнула на мула и тот наконец замедлил бег. Еще пару минут и мне все же удалось остановить повозку.

Мул тяжело дышал и отфыркивался. Трава позади тихонько шуршала, возвращаясь в вертикальное положение.