Я передернула плечами. Ветерок забрался под куртку? Осень…

К скалам я пришла почти не устав. Можно было бы устроить привал, но есть не хотелось, а вот увидеть странный цветок – очень. Размышляла я всего секунду, и уверенно ступила на камни. Вымытые дождями и обожженные солнцем, здесь они были практически белые. Не то, что северные горы. Рассказывали, что камни там чернее ночи.

Сперва я шла, прямо, потом – хватаясь за высокие валуны. Но вскоре мне пришлось карабкаться по почти отвесной стене. Не самое приятное занятие. По лбу текли уже несколько ручейков пота, пальцы начали подрагивать от усталости, а я пожалела, что не сделала привал у подножия.

Отдохнуть остановиться было негде. Только зависнув над пропастью перевести дух, и дальше вверх. Выемки, впадинки, небольшие уступы, куда можно поставить ногу. Все это выматывало. Я уже даже не думала и почти не смотрела, за что цепляюсь. Голова отключилась. Работали инстинкты.

Сколько я уже так лезла, и сколько еще предстоит преодолеть до нужного места, я старалась не думать. Поэтому окончание подъема стало для меня сюрпризом. Скала привела меня к широкому просторному уступу. Я перевалилась через край, подтянулась всем телом, и только тогда облегченно выдохнула.

Завалившись на спину прямо на белых камнях, я смотрела в синее небо и отдыхала. Солнце слепило глаза, казалось здесь оно ярче, а свет его чище. Может из-за высоты, или это у меня от усталости.

Мышцы гудели, но любопытство – это та сила, которая сегодня гнала меня вперед. Приподнявшись, я приложила пальцы ко лбу козырьком.

Уступ состоял из белого камня, но вот в трещинах пробивалась зеленая трава. Короткая и с толстыми стебельками она цеплялась за крохи земли, которую занес сюда ветер

Присмотревшись, я разглядела меленькие желтые звездочки среди круглых листков.

Нашла! Тут же подскочив, я бросилась к вожделенному растению. Сперва рассматривала прямо на кустике, затем опасливо сорвала одну веточку, цветки дрожали под порывами ветра. Понюхала. Едва уловимый аромат меда.

Это и есть драконий цвет? За вот этот вот невзрачный цветок назначена такая награда, что можно домик купить в небольшом городишке?

Признаться, я ожидала какой-нибудь пакости, неожиданности. И уж точно не думала, что отыщу цветы так просто. Но вот я держала их в руках уже несколько минут, но ничего не происходило. Не появился ревущий разгневанный дракон, мои пальцы не почернели и не отвалились.

Я пожала плечами. Что ж, если для короля это важно, это его дело.

Аккуратно собрав цветочки в сумку, я повертела головой. Больше желтых звездочек видно не было. Тогда я заглянула за края уступа. Обнаружила еще кустик. За следующим пришлось залезть еще немного выше по скале.

В итоге я пролазила несколько часов по ближайшим скалам. Вымоталась совершенно, а скудного урожая и половины сумки не набралось.

Солнце еще отлично освещало скалы, но скоро оно начнет садиться. А спуск мне предстоял долгий.

Окинув последним взглядом уступ, я отправилась в обратный путь.

Никогда не пользовалась веревками и специальными приспособлениями для страховки. Орсо только диву давался, когда наблюдал за мной.

«Ты лазаешь, как ящерка», – комментировал он мои тренировки в горах.

Я довольно щурилась от похвалы и забиралась в еще более невероятные месте. Никогда не думала, что могу сорваться. Ловкость – это то, что досталось мне от природы. Или от родителей…

Мысль была совершенно некстати. Родителей я не помнила, ничего о них не знала, даже те слова, что сказала в детстве Орсо, забыла. Но я все равно тосковала по ним, по потерянной семье, разрушенной неизвестной жизни.