— Точно… — да, об этом я успела позабыть. — Леди Николь, можно попросить вас?

— Да, конечно, — она повернулась ко мне с улыбкой.

— Я бы хотела поблагодарить сопровождающих нас стражников, вы бы могли проводить меня к ним или хотя бы направить в нужную сторону, когда покажете мне мои покои?

— Вы так добродетельны, редко какая дама снизойдёт до простой стражи, — интересно, это похвала или упрёк? — Конечно я проведу вас, но вы уверены, что хотите потратить драгоценные минуты отдыха?

— Да, леди. Всё же эти люди защищали нас с принцессой и заслуживают хотя бы доброго слова.

— Как пожелаете, Каталина. Вот и ваши покои, — она открыла дверь в красивые, но бездушные комнаты. — Это небольшая гостиная, здесь вы сможете принимать гостей на чай, дальше — спальная, там же ванная и гардеробная. Ваши вещи уже развесили…

Мои вещи! Если это одежды из дома, то она наверняка мне не по размеру! Мне, конечно, шили новые наряды, когда мы проживали в пансионате, но всё же… Надеюсь, присланные платья не придётся сильно перешивать, всё-таки мы постарались выслать портным самые точные мерки. Нужно будет проверить гардероб принцессы, надеюсь, там тоже всё в порядке.

— Королева очень хотела дочерей, но боги были к ней глухи, потому она больше других ожидала вашего приезда, подготовив всё для вашего удобства.

Так-так, а это уже напоминает сплетни про господ… Вежливо улыбнулась, не желая развивать тему.

— Вы хотели бы немного отдохнуть, или пойдём прям сейчас?

— Сейчас, — уверенно кивнула.

— Тогда по пути я расскажу вам немного об устройстве дворца. Сейчас мы находимся в первом дворе — в этой части проживает королевская семья и самые доверенные приближённые — советник его величества, первые кавалеры и фрейлины, камеристки и камердинеры — правда, для слуг существуют отдельные небольшие комнаты, примыкающие к покоям их господ. Второй двор — для придворных второго ранга и дорогих гостей, третий — для остальных приезжих и временных жителей. В четвёртом дворе проживают слуги и стража, этот двор является отдельной пристройкой. Туда мы и идём.

— Красивое убранство, — не зная, о чём говорить, сделала комплимент. Мне правда нравилось — лепнина не выглядела вычурно, а тяжёлые картинные рамы подчёркивали красоту предметов искусства. Паркет выложен причудливыми узорами — страшно даже представить, сколько времени мастер затратил на подобную красоту.

— За дворцом тщательно ухаживают.

В коридорах мы были не одни, но пока что я могла игнорировать окружающих — до официального представления. Однако появившийся на пути принц был мне уже представлен (да и кто посмеет не заметить будущего короля?), тем более что он первый решил поздороваться.

Его высочество шёл вместе с уже знакомым мне лордом, и я отметила, как наблюдают за ними девушки — с неподобающим интересом и пристальностью.

— Леди Николь, леди… Каталина? Я ведь правильно сказал?

— Рада видеть вас вновь, ваше высочество, — присела в реверансе.

— Что вы-что вы, не стоит этих формальностей… — монаршие особы всегда так говорили, будто не понимали, что без формальностей нельзя. — Поднимитесь, леди, я бы хотел видеть ваше прекрасное лицо.

Я не любила комплименты. Не то чтобы они были мне неприятны, но восхвалять внешность мне казалось неправильным, тем более столь заурядную, как мою. Более того, принимать комплименты от будущего супруга миледи было как-то… странно.

— Вы куда-то спешите?

— Леди Каталина изъявила желание поблагодарить сопровождающую их стражу, ваше высочество, — тут же отчиталась первая фрейлина.