Может, я недостаточно изучила этикет Дарая, и здесь мы должны представить себя сами? Точно нет, в этом я уверена. И всё же…

— Мы рады прибыть во дворец, ваши величества, — пришлось брать всё в свои руки. Я же не виновата в этой ситуации, мне нечего стыдиться. — Позвольте представить — её высочество принцесса Эвелин Мария Раванна тер Фуаро, наследница Абарийского престола и старшая дочь короля Фредерика Седьмого, — я вновь склонилась в реверансе, как и моя госпожа.

— Ваше присутствие осветило этот день. Вы прекрасны, юные леди, словно рассветное солнце на склоне Шаарата, — действительно хороший комплимент — склон славился своими невероятными, будто божественное пристанище, видами.

— Представься и ты, дитя, — попросила королева, и голос её напоминал журчание. Она говорила так спокойно, словно помогала мне исповедаться, заставляя доверять, делиться всем наболевшим.

— Герцогиня Каталина Сария тер Фуаро к вашим услугам, миледи, — и снова я склонила голову.

— Ты невероятно учтива для леди своего возраста, дорогая, сколько тебе лет?

— Вскоре будет семнадцать, ваше величество.

— Совсем дитя, — поддержал женщину король. — Поднимите головы, леди, вы прибыли в свой дом.

— Благодарю, ваше величество, — наперебой ответили мы с принцессой. Не знаю, как миледи, но я стала чувствовать себя увереннее.

— Тогда я представлюсь, — королю это было необязательно, но он, улыбаясь, помог разбавить неловкость. — Вацлав Третий, король Дарайский, моя жена — королева София, и сын — Себастьян Тринадцатый.

Себастьян… Кажется, так называют всех первых детей — Себастьян или Себастьяна. Нынешний король был вторым ребёнком, рождённым после девочки, потому и имя ему дали другое.

Молчание вновь затянулось, кажется, обе стороны были в восхищении друг другом. Поймала взгляд королевы, подавила желание вновь поклониться (это будет уже странно) и улыбнулась.

— Возможно, нам стоит пройти внутрь. В дороге нас настигла беда, думаю, принцессе нужно отдохнуть… — это был даже не намёк — мне пришлось говорить прямо.

— Конечно! Леди Каталина, вас проводит моя первая фрейлина — леди Николь, а её высочество провожу я. Вечером на званном ужине мы представим вам придворных.

— Премного благодарны.

Незаметно облегчённо выдохнула. Всё же тяжесть посторонних взглядов изматывала, а у меня и так не самое хорошее самочувствие.

Ощутила касание к ладони и посмотрела на миледи.

— Каталин, надеюсь, нас поселят рядом? — шепнула она.

— По правилам двора первая фрейлина живёт в ближайших к леди покоям, — погладила её руку, успокаивая. Эвелин улыбнулась и поспешила к королеве, а я последовала за леди Николь. О принцессе не волновалась — королева вызывала доверие и имела ауру заботливого человека.

— Леди Каталина, а почему её высочество зовёт вас «Каталин», это ведь не совсем верно?

Удивлённо посмотрела в спину женщины. Вот это у неё слух, конечно! Даже я с трудом расслышала слова принцессы, а она вон как… Наверное, мне тоже придётся научиться так слышать, нужное умение во дворце.

— Миледи нравится, что так наши имена звучат похоже, как у родных сестёр. Эвелин и Каталин, — ответила.

Ещё в детстве принцесса решила, что меня будут звать именно так и никак иначе, а мне оставалось только согласиться.

— Вы, наверное, очень близки.

— Да, — голова резко заболела, и я поморщилась.

— С вами всё в порядке? — каким-то невероятным образом заметила это леди Николь.

— Да, всё хорошо, спасибо. Леди Николь, а какая у вас фамилия? Как-то неловко называть вас по имени…

— Тер Вис, но вы же знаете, при дворе принято называть всех поимённо.