Диана слегка расслабилась, слушая их дурашливаю перепалку. Что-то зыбко всплывало в памяти, а потом снова пропадало, и девушка сосредоточилась, пытаясь поймать мысль. Было похоже на то, как иногда забываешь чье-то имя, на самом деле хорошо знакомое, и никак не можешь вытащить его из недр памяти. Обычно, чем больше стараешься в таких ситуациях, тем сложнее вспомнить, так что надо было подумать о чем-нибудь другом.

Взгляд упал на подругу. Сегодня она не прятала волосы, не смотря на жаркую, солнечную погоду, и пряди светло-коричневым водопадом стекали по спине. Когда они впервые познакомились, темно-русые от природы, к концу лета они выцвели под солнцем до светлого оттенка, и даже Диана слышала, как громко шептались местные о том, что Тихея точно подкидыш, потому что не может быть такой светлый ребенок у такого темного отца.

Диана все-таки считала, что может, но точно не в случае с младшим ребенком Роттеров. Тихея ей не особенно нравилась тогда. Мелкая, визгливая, несдержанная, вечно на всех обиженная. Она отнюдь не в хорошем смысле выделялась на фоне вечно спокойной, полной достоинства старшей сестры.

И когда она подошла к Диане и вдруг сказала, что они очень похожи и у них одна печаль, та только прошла мимо, не считая нужным даже отвечать. Тихея не растерялась и пошла за ней, рассказывая о всех своих бедах. Диана слушала ее и, к своему собственному удивлению, кипела от бешенства, чего с ней вообще почти никогда не случалось.

Как раз тогда матушка начала убегать из дома, и отправлять за ней бабушку было стыдно, так что раз за разом вылавливать ее приходилось самой Диане. А потом часами, как маленькую, уговаривать вернуться домой. Выслушивать ее сумасшедший бред, нелепые обвинения и слезные жалобы.

И Диана вовсе не считала, что это похоже на «мой брат так злобно на меня посмотрел!». Но спорить было бы глупо, так что она молчала и ждала, пока девчонка выговорится. Девчонка заканчивать не планировала, кажется, никогда и, в конце концов, Диана не выдержала - перебила ее, сказав что-то резкое и обидное.

Она ожидала, что Тихея расплачется или разозлится, но, так или иначе, разочаруется в собеседнице и отстанет наконец.

Чего она не ожидала, так это улыбки.

«- Так ты все-таки умеешь злиться?! - воодушевилась она, - Я почти выиграла! Осталось только узнать, умеешь ли ты смеяться. Итак, слушай: собрались как-то в кабаке король, пограничник и злой дух…»

Диана ни черта не поняла и сделала то же, что делала всегда. Молча пошла дальше. Но назойливая девчонка от нее не отставала, без устали рассказывая ей один анекдот за другим в надежде рассмешить. Рассмешить так и не получилось даже после нескольких дней преследования и пересказа всех местных шуток. Диану не получилось, а вот ее мать, сбежавшую из дома - получилось.

Когда Диана, в очередной раз игнорируя мелкую дрожь в ослабевших от страха и беспокойства ногах, побежала ее искать, на девчонку позади она просто плюнула, уверенная в том, что стоит ей поближе познакомиться с местной сумасшедшей, то тогда она точно оставит ее в покоя. Но меленькая неудачница из блистательной семьи как будто бы не замечала, что с матерью Дианы что-то не так.

Продолжала по второму кругу рассказывать свой репертуар смешных историй, расспрашивала маму о жизни, о злых духах из Леса с, кажется, искренним любопытством. В тот день маму даже не пришлось уговаривать, угрожать или тащить домой силой. Она шла сама, поглаживая дочь по голове, и с улыбкой вываливала свои бредовые идеи в благодарные уши.