Арестарх смерил его своим жутким взглядом, но, в конце концов, кивнул.

- Пришлю тебе счет за ремонт.

Стоило гостю уйти, мужчина позвал миссис Грамбл. Давно она ему не отчитывалась о младшей дочери.

Дядя Дони же всю дорогу до поляны плевался ядом в сторону не только Роттера, но и всех, кого вообще мог припомнить. Голова болела и мир неимоверно его раздражал, но он решил вчера, что не будет пить, пока не узнает, что происходит с девочкой.

Фигурка Тишы маячила впереди, но она его явно не видела. Хорошо хоть сегодня на поляну пошла, а то последнее время ее не поймаешь!

Дядя Дони раздвинул кусты, не глядя, здороваясь с Тихеей, и озадаченно замолчал на полуслове. Девочки не было.

- Тихея, ты где? - позвал он негромко, оглядываясь.

Сердце упало в пятки, когда он различил человеческий силуэт между деревьев Колдовского Леса.

- Тиша!

5. Глава 5

До болота мы добирались долго, но оно того стоило. Огромное, когда-то бывшее озером и еще почти не заросшее, оно и правда было будто разбавлено молоком. Не смотря на то, что день сегодня был солнечный, мы будто резко погрузились в осеннюю хмарь. Серо-изумрудная редкая поросль на коряжистых черных ветвях, выныривающих из этой туманной воды; подозрительный плеск, раздающийся то тут, то там, и невозможность рассмотреть, что же это или кто, из-за клубившейся над поверхностью полупрозрачной мглой.

- Ну как? - довольно улыбнулся Икел, прекрасно все понимая по моему взгляду.

- Так жутко, что даже красиво… - пробормотала я, шагая точно по его следам.

Я зябко поежилась. Здесь было влажно и холодно.

- Только касаться здесь ничего не стоит.

- А что, оно еще и ядовитое?! - воскликнула я с надеждой.

Икел мягко рассмеялся.

- Не знаю, поэтому и не стоит. А что, очень хочешь проверить?

Я жадно оглядывала все, до чего дотягивался взгляд. Господи, спасибо, что у Икела линька и он не может улететь! Спасибо, Господи! Он еще месяц может с чистой душой водить меня по Лесу, и я этот шанс не упущу. Я уже набросала в записной книжке путь, как добраться до бассейна, где загнездился Икел; болото тоже из вида не упущу. И вообще надо нарисовать более-менее приличную карту, пока он не улетел.

При мысли о том, что Лебедь надолго не останется, я почти загрустила, но быстро взяла себя в руки. Нет у меня времени на грусть!

Я достала из сумки стеклянную бутылочку. Я еще вечером собрала сумку, захватив с собой и скляночек пустых, и мешочков, и небольшой планшет и даже маленькую лопатку.

- Еще как хочу!

Лебедь растерялся на мгновение, а потом нервно хохотнул.

- Ты серьезно? И как мы ее наберем? Я туда не полезу!

- Если я отравлюсь и умру, похорони меня на Той Стороне, - сглотнул он, аккуратно опуская горлышко в воду.

- А как я до нее доберусь? - я с напряжением следила за его рукой.

Вообще-то, я его не заставляла. Я собиралась сделать все сама, но Икел вдруг отобрал у меня бутылек и полез к кромке.

- Ну я же как-то добрался до воды.

Хотя Икел был добродушным малым, все чаще я замечала, как прорезается в нем что-то язвительное. Бутылочка наполнилась до половины, и он поднес ее к лицу и аккуратно принюхался.

- Вроде не опасно… - сказал он будто бы себе, а не мне.

- Тогда давай скорее сюда! - я вытерла горлышко, закрыла и, обмотав тканью, спрятала в сумке свое маленькое сокровище.

Вода с Колдовских Болот! Понятия не имею, что с ней делать, но обязательно придумаю. Или кто-нибудь другой придумает.

- Куда дальше? - спросила я, делая пометку в записной книжке.

- Домой, - прозвучал над головой строгий, знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась, поднимая взгляд. Икел вдруг улыбнулся, все также мило, но как-то непривычно холодно.