- Что этот маленький вообще забыл так далеко от дома? - едва уловимо скривилась Диана.

Дядя Дони все еще смотрел на Икела настороженно, но грустного мальчика ему было явно жалко, а он еще и Диане не нравился…

- Ну, корку хлеба мы тебе найдем, пожалуй, - прищурился мужчина, - Но к Тише пока близко не подходи. Меня это раздражает.

Икел дернул бровью как-то недовольно, но быстро взял себя в руки.

- А они не нападут?.. - он вскинул на меня большие черные глаза, полные слез, и пояснил, - За границей магия не действует. А я еще маленький…

Я кивнула.

- Все в порядке, я тебя защищу, если что.

- Ты себя защитить научись сначала! - фыркнул дядя Дони и усадил меня на самое дальнее от Леса и Лебедя места.

Я вдруг заметила, что у него слегка подрагивают руки, и устыдилась, что теперь еще нервирую его перевертышем с Той Стороны за одним столом. Но Икел застрял здесь из-за меня, и бросать его мне было бы тоже очень стыдно. Тем более, опасности он никакой не представлял. Хотел бы меня убить или похитить - у него было много шансов. Так что я все же верила тому, что он пока просто не может улететь отсюда. А еще он водил меня по Лесу… Но это было на втором месте причин!

В любом случае, раз отпускать или прогонять я его не собиралась, а ситуация сложилась так, надо влить его в нашу компанию.

- Но ведь Тихея охотница, она не слабая, - вдруг улыбнулся Икел, и у меня дрогнуло сердце.

Нет, все-таки он настоящее чудо! Отличный парень! Я смущено и польщено улыбнулась, но быстро скуксилась под недоверчивыми взглядами друзей.

- Охотница за проблемами если только… - не удержался дядя Дони, но Икел будто не услышал.

- Тихея подбила меня стрелой, когда я вылетел посмотреть на человеческие поселения… А потом нашла в Лесу! Я так испугался, думал: вот он, мой конец… - с придыханием рассказывал парень, - Но Тихея меня благородно пожалела, - он тепло мне улыбнулся.

- Подбила, в смысле, попала в тебя? - не поверил дядя.

Парень кивнул.

- Ну конечно! Разве Тихея могла не попасть? Она же лучший стрелок пограничья!

Я поперхнулась чаем и опустила глаза. Ну да, я немножко приукрасила! Но, в конце концов, кто еще может похвастаться тем, что подстрелил злого духа?! Все-таки какие-то основания гордиться собой у меня есть…

И все-таки под пораженным и слегка насмешливым взглядом дяди Дони, на лице которого медленно расплывалась улыбка мне стало жутко стыдно.

- Икел, не надо… - попыталась я остановить его.

- Я знаю, что тебе нравится скрывать свой талант, но это же твои друзья!

Диана раздражено скривилась, глядя на Икела, а дядя Дони счастливо улыбнулся.

- Да мы знаем, на самом деле, что она у нас талант! - покивал он, - Но из друзей тайны выпытывать - не дело.

- Дядя Дони… - жалобно зашептала я, но их уже было не остановить.

Следующие пятнадцать минут два зубоскала неустанно нахваливали меня, вгоняя в краску. И отнюдь не гордого смущения. И все это под взглядом Дианы, в котором читалось обвинение пополам с легким злорадством. Я не злилась.

Просто на мгновение представила, насколько должен был испугаться дядя Дони, увидевший меня в Лесу, и Диана, которой сказали, куда меня нелегкая понесла. Это я знала, что не одна и не пропаду. А они - не знали. Об этом я подумала, и позволила им спокойно спустить пар.

И все же досадливо скрипела зубами.

- У нас пост! - воскликнула болезненно худая женщина, вырывая из рук сына пирожок с мясом.

- От всей души поздравляю, - покивал Рез, доставая из пакета другой, - А у меня червячок! Его надо заморить…

- Не язви, - на кухню зашел отец, успокаивающе поглаживая жену по спине, - Сын, зачем ты опять расстраиваешь свою мать?