– Это обман, – догадалась я и удовлетворенно улыбнулась. Начала по-идиотски смеяться, а потом и вовсе закричала во весь голос: – Обман!

Неспроста к нам приставили охрану, которой как раз ночью не оказалось. Нас проверяли. Видимо, хотели показать, что они намного сильнее и не позволят двум «полукровкам» без разрешения покинуть академию.

Листва покачивалась на ветру. Ее становилось все меньше. Деревья постепенно редели, кусты исчезали, а трава уменьшалась в размерах и превращалась в каменную кладку.

– А ты быстро справилась, анэ Лика, – подошел ко мне мужчина, которого я с первой секунды не узнала. Вот только голос напомнил…

– Ректор? – резко села я. – Так это все вы? Вы подстроили наш побег?

– Не понимаю, о чем речь, – нахмурился он, оценивающе глядя на меня сверху вниз.

Пространство вокруг медленно изменялось. Вскоре я различила стены академии, увидела вымощенную камнем тропинку, темнеющие окна, из которых любой особо любопытный наблюдатель мог увидеть занимательное представление. Из меня только что сделали посмешище…

– Получается, я бегала на одном месте? – прикрыла я глаза от стыда. – Вы навели на нас какие-то чары? А где Нил?!

– Не знаю, – беззаботно ответил Гурнье и засунул руки в карманы. – Видимо, пока еще не выбрался из защитной иллюзии. Это будет вам уроком на будущее, анэ Лика. Отсюда не уйти в облике человека. Лишь дракон способен преодолеть магический барьер. А теперь отправляйтесь в свою комнату и готовьтесь к первому учебному дню. Выглядите, скажем так, непрезентабельно.

– Где Нил? – тяжело дыша, продолжала настаивать я на своем. – Что вы с ним сделали?

– Анэ Лика…

– Где Нил?! – взорвалась я и подскочила на ноги.

Пространство вокруг подернулось. Мне стало плевать на его доброту, высокий статус, снисходительный тон. Я злилась как никогда. Ощущала прилив сил, готовый выплеснуться на этого человека, не позволяющего нам с другом увидеться.

– Я уже сказал, – остался спокоен мужчина. – Он там же, где были недавно вы. Видимо, ему сложнее справиться с галлюцинацией.

– Так уберите ее.

– Не могу, – пояснил ректор. – Не я ее навел, а магический кристалл. Помните, я говорил о связи? Именно она не позволяет вам покинуть это место.

– Смешно, – фыркнула я, быстро остывая.

Обернулась. Всмотрелась вдаль, видя там лишь густой лес, по которому минутой назад бродила. Мне не давало покоя отсутствие друга. Он ведь где-то там, один, без меня.

– А теперь, анэ Лика, пройдемте внутрь. Ваша магия довольно необычна. Кристалл инициировал в вас Огонь, однако он специфической формы. Конечно, велика вероятность, что все ошибка, так как вы с вашим спутником прикоснулись к нему одновременно. И я считал, что защитный барьер выпустит одного из вас, не обнаружив в ком-нибудь кровь дракона. Но, так как никто не выбрался…

– Я хочу домой, – выдохнула обреченно, продолжая высматривать среди густого леса друга.

– Не сегодня.

– Я никуда с вами не пойду, – вновь начала злиться и отступила назад. – Я заберу Нила! Нужно его найти. Отыскать…

Я побежала вперед, но вдруг врезалась в невидимую преграду. Казалось, передо мной стояла прозрачная стена. И как бы я ее ни прощупывала, как бы ни стучала по ней, как бы ни таранила ее плечом – все бесполезно. Однако я упрямо продолжала пытаться, будто твердолобый баран, не боясь разбиться вдребезги.

В какой-то момент мне на голову легла тяжелая рука. Я попыталась сбросить ее, но длинные пальцы мертвой хваткой вцепились в мой череп. Стало горько и обидно. Хотелось орать не своим голосом, звать Нила, вырываться до потери пульса, пытаясь найти моего дорогого и любимого друга. Он ведь там, совсем рядом, нужно только пробраться…