– Буду, – прошептала я, холодея от понимания, что даже под охраной мы не в безопасности.

Настойчивый стук вырвал меня из задумчивого рассматривания книги, одной из принесенных горничной в качестве учебников для освоения незнакомых мне наук. Приоткрыв дверь, в комнату пробрался Нил. Он приложил палец к губам и поманил к себе.

– Уже? – шепнула я.

Схватив серый плащ, поспешила к нему. Друг взял меня за руку и потянул в плохо освещенный коридор, где не оказалось никакой охраны. Я обернулась. Подумала, что поблизости должен находиться Скал, но того нигде не было. Воровато оглядываясь, мы выбрались уже знакомой дорогой на улицу, а там двинулись в обход здания. Через заросли цветов, подстриженные кусты, беседки с вьющимися растениями… Правда, возле журчащего фонтана пришлось притаиться из-за приближающегося стука каблучков.

– Накинь плащ, – напомнил мне Нил.

– Как думаешь, он будет сильно зол? – донесся до нас нежный девичий голос.

– Темнейший? Конечно!

– Знаешь, а мне его жаль, – грустно заметила первая. – Терять одну невесту за другой – такого никакому наследнику не пожелаешь.

Мы с Нилом переглянулись. А едва девушки прошли мимо, как вновь двинулись в путь.

Хорошо, что уже наступил вечер. Солнце спряталось за горизонтом, а восходящая луна еще не успела осветить территорию академии. Мы перебегали от одного темного угла в другой, двигались осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. В какой-то момент наткнулись на странных людей, которые, постоянно оглядываясь, спрятались за свисающими ветками плакучей ивы.

– Принес?

– Вот, этот яд должен подействовать.

– Я похож на девчонку? Мне нужен клинок!

– Тише, – шикнул второй, и их голоса стали трудно различимыми.

Поддавшись любопытству, я перебежала к ближайшему от них дереву и спряталась за широким стволом, желая услышать продолжение.

– …лучше им. Она будет увядать медленно, и тогда никто не узнает источник отравления. Этот выскочка не успеет найти противоядие, потеряет последнюю драконицу своего клана и не взойдет на трон.

– И тогда я стану правителем, – прозвучало самодовольно.

– Да, – подтвердил его собеседник, и мне стало нечем дышать.

Деталь за деталью складывалась картина. Стали ясны причины агрессии Вуррана, против которого сейчас строился заговор. Я посмотрела на Нила, а тот ведь сидел за каменной статуей и явно ничего не слышал. Он не переставал подавать знаки, чтобы я возвращалась к нему. Однако я будто вросла в землю. Не была готова к подобному открытию и тому, что когда-нибудь стану свидетельницей заговора против правящей семьи.

– А как же вторая?

– Не беспокойся, после сегодняшней ночи о ней можно будет забыть. Останется только эта Луниари.

– Постой, но как мне к ней подобраться? У нее охрана, непробиваемая защита.

– Что-нибудь придумай. Все, мне пора.

Они разошлись молча. Я же продолжала стоять, разрываясь от противоречивых желаний: отправиться на поиски Вуррана и покинуть академию. Хотелось предотвратить смерть незнакомой мне девушки. Следовало кого-нибудь предупредить. Я не знала толком ни темнейшего, ни местных порядков, но понимала, что на моих глазах планировался переворот.

– Лика! – оказался возле меня Нил. – Идем.

– Постой, они хотят убить…

– Это нас не касается.

– На как же?

Друг схватил меня за локоть и повел за собой. Первое время я еще противилась и пыталась его уговорить, но едва мы миновали все постройки и добрались до леса, то решила не принимать все близко к сердцу.

– Тебе не кажется, что мы идем куда-то не туда? – засомневалась я через час непрерывной ходьбы.