– Присаживайтесь, – с улыбкой начал Гурнье. – Разговор будет долгим и весьма неприятным.

– Так сразу? – нахмурился друг.

– Да, – ответил вместо него наследник цепи. – Отчего бы и нет? Двое полукровок неведомым образом попали в академию посреди церемонии. Совершенно случайно прикоснулись к принимающему кристаллу. Стали студентами элитной академии, где простым смертным не место. И все это в сложный для страны момент.

Он поднялся и неторопливо направился к нам. Нил не сводил с него взгляда. Смотрел глаза в глаза, не впечатленный этой речью и заметным превосходством брюнета даже над ректором. Наследник цепи остановился в шаге от Гурнье, завел руки за спину и некоторое время не говорил ни слова, будто подавляя своего противника.

– Мы на все ответим, – решила я вставить слово, чтобы ненароком не произошло что-нибудь плохое.

С Нила ведь станется. Он не из терпеливых. Если ему что-то или кто-то не нравится, друг не станет этого скрывать, скажет прямо, чем получит еще больше неприятностей на свою голову. А особенно он недолюбливал выскочек, таких как этот загадочный тип, грозовой тучей застывший перед ним.

Мы с Нилом обменялись красноречивыми взглядами. Словно по команде, сели в предоставленные кресла.

– Давайте поясню произошедшее, – вздохнув, снова заговорила я. – В поликлинике мне перелили…

– Думаю, это неважно, – перебил друг, сжав мою кисть. – Дело обстояло вот как. В одной глухой деревне Лику приняли за другую. Иину, как она себя назвала. Не знаю, кто это такая – да и знать не хочу. В общем, она с опушки леса наблюдала за тем, как люди пытаются сжечь ни в чем не виноватую девушку. Потом заговорила невнятными фразами и под конец своей речи взорвалась. Пуф… А там долетела до Лики, и мы оказались здесь. Вся история.

Брюнет недоверчиво выгнул бровь. Ректор усмехнулся.

– Ты видел эту Иину? – поразилась я, помня, что выкрикивали те деревенские жители.

– А мне откуда знать, ту или не ту? Одно ясно: это она нас сюда перенесла. Других вариантов у меня нет, – пожал плечами Нил и повернулся к ректору. – Все, теперь обвинения с нас снимаются? Если разговор на этом закончен, мы с радостью покинем вашу академию и больше сюда не вернемся.

– Да, – поддержала я. – А еще хотелось бы спросить, как переместиться в другой…

Друг сильнее сжал мою руку, явно намекая: не надо говорить о нашем происхождении. Словно не доверял им. Будто был повод.

Странно. Сложилось впечатление, что ночью произошло нечто, о чем Нил не успел или попросту предпочел не рассказывать. Скрыл от меня?!

– Считаете, вам кто-нибудь поверит? Иина – это дух, которого пятьсот лет никто не видел. Она прямой потомок Первородных и уж точно не станет тратить свои силы на полукровок. – Последнее наследник цепи выплюнул с таким отвращением, будто мы были грязью под его ногами.

– Однако, – все же заговорил Гурнье, – вы дотронулись до принимающего кристалла. И теперь я несу ответственность за ваше перерождение. Потому, как бы вам ни хотелось покинуть мою академию, придется проучиться хотя бы минимальный срок.

– А если мы не согласны? – спросил Нил и дерзко посмотрел на брюнета.

– Тут вы сами виноваты – не нужно было инициировать магию. Предположим, все произошло именно так, как вы говорите…

– Как в такое можно поверить? – обернулся на него наследник цепи.

– Предположим, – с нажимом повторил ректор. – Темнейший, вам не обязательно присутствовать при разговоре. Они уже приняты в академию, и этого не отменить. Да, я обещал всячески содействовать вам и даже согласился на ваше присутствие в стенах моей…