Мы оглянулись на застывшую в краткой дракоспячке Ракушку, огненный гребень которой и вправду шелушился и шёл жёлтыми пятнами.

– Прекрасный план, – буркнул друг, разглядывая покрасневшие кисти и предплечья. Эти краткосрочные мантии-исчезалки были дёшевы, незаконны и отлично обеспечивали временную прозрачность-невидимость, но платить за это приходилось высокой токсичностью: никогда не следовало надевать мантию на голое тело, а открытые участки – шею, запястья – приходилось предварительно смазывать специальным составом. Веник, разумеется, ничего не подозревая, просто напялил «драконий плащ», и теперь обжёгся: с каждой минутой следы проступали всё явственней.

Мы оделись, разбудили Ракушку и наконец выдвинулись. До полуночи оставалось два часа, на улице было свежо, звёздно, а с чьей-то кухни просто восхитительно пахло рябиново-тыквенным пирогом.

Следом за товарищем я влез на спину Ракушке, погладил её шелушащийся гребень и скомандовал:

– «ФуФарма» на углу Солёного Вала и Николямской улицы. А оттуда – сразу в Венькину любимую кофейню.

Кушка радостно взвыла и рванула с места, а Вениамин у меня за спиной недовольно заворчал: ему не нравилась тряска, и он не любил, когда его называли сокращённым именем.

***

В аптеке, как и положено, пахло травами, химией и холодным стерильным воздухом.

– Ух как кондей фурычит, – поёжился товарищ. Ракушка согласно заморгала: мол, и мне тут весьма даже свежо.

– Будьте добры антисептик общего действия и «ДракоДоктор».

– «ДракоДоктора» большую банку? – поинтересовалась, улыбаясь, аптекарша.

– Будьте добры, – рассеянно повторил я, заглядевшись на пёструю инструкцию, посвящённую безопасности оплаты с помощью чипов. – Вень, твоя работа?

Он, видимо, не услышал, – приглядывал за Ракушкой. А может быть, притворился, что не слышит, – из ложной скромности. Я думаю, скоро весь технарский Полис будет знать его как автора статей и разработок, связанных с чиповыми платежами.

Аптекарша выдала мне пакет с драконьей мазью и пузырьком густого бирюзового антисептика, а я протянул в окошечко руку и ощутил, как считывается с запястья монетный индекс. Под шевелюрой чвиркнул чип: со счёта ушла энная сумма за лекарства. В ушах прозвучало: «ФуФарма благодарит вас за покупку. Будьте здоровы!»

«И вам того же, мадам Фуфур», – не слишком дружелюбно подумал я. Но аптекарше на прощание улыбнулся – ну ведь не виновата девочка, что приходится работать на самую пронырливую прохиндейку в стране.

***

Ближайшая «Ладно-Шоколадно» располагалась в паре шагов от аптеки, в соседнем здании, так что седлать Ракушку мы не стали и решили дойти пешком. Веник, вымазавшийся антисептиком по локоть, повеселел, дракониха в предвкушении еды тоже глядела бодрее. А уж когда с холодной тёмной улицы мы ввалились в душистую кофейню, разулыбался даже я. Венька мигом нырнул за свой любимый столик в самом углу (там рядом к празднику как раз поставили пушистую ель – уютно); Ракушка устроилась подле. Я уселся последним, блаженно вытянул ноги и не без некоторого труда сконцентрировал жидкое мыло. Подставил ладони сам и скомандовал спутникам:

– Ну-ка, лапы мыть!

Ракушка послушно подставила рыжие мохнатые лапы (пора стричь ногти; чую, будет истерика), а вот напарник даже не оторвался от меню:

– Я и так весь в антисептике. Меня теперь никакая зараза не возьмёт.

– Куш, что будешь кушать? – спросил я у драконихи, но ей было не до того: она тщательно мылила передние лапы и даже попробовала дотянуться до гребня.

– Не переживай. Дома намажем «ДракоДоктором», и всё пройдёт. А сейчас выбирай, что будешь на ужин.