Она радостно и вполне ожидаемо ткнула в картинку с огромным мясным пирогом со смородиновым кремом. Из напитков выбрала морковный сок (сначала хотела «Длэк Бэниэлс», но я грозно сдвинул брови; она тут же откатила транзакцию), а на десерт – пару шоколбасок с орехами.

Веник (видимо, предвкушая завтрашний день, полный очередных коробок, упаковочной плёнки и рулонов скотча) решил наесться про запас: салат с вешенками, запечённая голень, латте с черешковой ванилью, две порции кленового пудинга и огромная чашка горячего шоколада. А я, по обыкновению, взял блинцов с малиной и с мясом. Из зимнего меню выбрал имбирный кофе с печеньем. Через пару минут нам принесли заказ, и мы принялись пировать.

Оооо, какое наслаждение – еда! Настоящая, горячая, свежая, а не спрессованные «плитки путешественника». К тому же аппетит действительно приходит во время еды. И тут почти неважно, кто ты: рыжий дракон с шелушащейся чешуёй, уставший человек, случайно напяливший ядовитую мантию, или другой человек, тоже уставший, но вовсе не от работы, а от бесконечных колебаний с одной стороны времени на другую. О которых, к тому же, никому не расскажешь.

Глава 5

На старой эльфийской фабрике

Под утро резко потеплело, стало слякотно. Мы медленно – шаг вперёд, два шага назад – продвигались к лавчонке целебных эльфийских трав. Дракониха уныло брела в арьергарде.

«ДракоДоктор» не помог, а только навредил бедняге Ракушке. Мазь оказалось дурной подделкой, причём далеко не безобидной.

Ракушка, вся в пятнах и шелухе, шагала за нами, что-то грустно бормоча. Венька время от времени оборачивался и жалостливо скармливал ей ломтики хрустящих имбирных печений в виде человечков.

– Вот проснутся в ней людоедские инстинкты… – сказал я, отчаянно желая оказаться в тёплой квартире под одеялом и в сухих носках.

– В ней? – со скепсисом спросил друг, угощаясь очередным кусочком.

Я оглянулся. Ракушка, мокрая, унылая, волочила по грязи поблёкший шелушащийся хвост и даже не глядела на яркую коробку с имбирной человечиной в Венькиных руках.

– Давай, давай, шевели батонами. Уже недалеко.

О том, чтобы лететь верхом, и речи не шло. Ракушка, бедолага, едва собственный хвост тащила.

– И ты, Куш, давай чуточку пошустрее. Что-то ты совсем раскисла…

Я коснулся кончика гребня, потом потрогал её нос.

– Слушай, по-моему, у неё температура.

Напарник повторил мои манипуляции:

– Точно. Градуса на три ниже, чем надо. А то и на все пять. Ракушка, пальмочка моя, чуть-чуть осталось.

– Пальмочка?

– Да.

– Почему?!

– Потому что в карбоновом периоде росли пальмы.

– При чём тут карбоновый период?

– В то время жили драконы.

– Серьёзно?

– Ой, всё!

Чпок-чпок.

За болтовнёй я пропустил момент, когда ноздри защекотал чудный аромат из пекарни эльфов. Мы приближались к бывшей эльфийской фабрике – огромному строению, крыльцо которого было стилизовано под пряничный домик, внутренняя часть являла собой гигантский лабиринт цехов, а надо всем этим лепились, словно грибы, башни и чердаки и возвышались колоссального размера трубы-градирни, из которых шёл разноцветный дым.

Раньше полновластными хозяевами этой громады были эльфы, но после операции под названием «Код кодиум», когда Ликвидаторы реальностей едва не уничтожили Полис, эльфов изгнали – выяснилось, что дезертиром был кто-то из них. Считается, что сейчас в Полисе эльфы официально не проживают, мигрировав в соседние реальности. Но на самом деле эльфы у нас, конечно, есть, и не только как элемент фольклора. В основном это медики и кулинары, но встречаются заводчики драконов, держатели питомников и, конечно же, те, кто занимается подарочной индустрией, – на фабрике работают именно такие. Они занимают часть помещений под цеха по производству и фасовке сувенирной продукции, а остальные залы и внутренние дворы, видимо, пустуют. По крайней мере, даже Вениамин, с его-то обширными связями не пойми откуда, не смог ничего об этом разузнать, когда наводил справки об этом заведении. Собственно, он и подал идею связаться со здешними эльфами, чтобы те порекомендовали адекватное лечение для Ракушки: под самой крышей располагалась крохотная каморка эльфов-травников. Видимо, братья-сувенирщики предоставили помещение в аренду.