В дверь лавки я постучала легонько, но открыли так быстро, что даже руку не успела отвести. Так и застыла на пороге, наблюдая за хозяином лавки. Тот вообразил себя принцем, не иначе.

Надел вычурный костюм с манишкой, намаслил волосы и добавил непонятного блеска в глаза, будто приложился к пряному вину.

— Доброго вечера, мсье Базен. Я принесла то, что обещала.

— О! — руки мужчины затряслись от жадности, когда он было протянул их ко мне. Но тут же опомнился, отошел назад, впуская меня внутрь. Замерев, ожидал, когда подам ему руку для поцелуя. — Проходите, я вас так ждал!

Мне пришлось собрать всю волю в кулак и не поморщиться от мерзкого касания к моей руке.

Я пытливо изучала все в лавке, прикидывая, есть ли какая-либо защита у мужчины и предрасположенность к магии. Не хотелось бы наложить заклинание и получить в итоге нечто непонятное.

Повернула камень на кольце и сделала взмах рукой. Розоватая, почти незаметная пыльца разлетелась по лавке. Едва заметно прошептала заклинание и улыбнулась, окончательно очаровывать мужчину.

Теперь у мсье Базена был очень глупый вид. Привстав на носочки, он водил головой и смотрел на меня влюбленным взглядом. Чары околдовали его мгновенно.

Я потеребила кольцо с секретом, раздумывая, продолжать или и этого хватит.

— У вас прекрасная лавка! Какое изобилие!

— Да-а-а… — мужчина зачмокал, сглатывая слюну. — Хотите… Покажу вам все! Хотите?

— Может быть, по чашечке чая?

— У меня есть прекрасная травяная настойка!

Хм… Почему мне все кажется таким подозрительным?

Я прошла вглубь лавки, остановившись возле шкафа с порошками. Меня заинтересовали надписи, которые читались очень хорошо. В прошлый раз времени на чтение не хватило. Скользя взглядом по ящикам, я погружалась в самую глубокую пучину сомнений.

Сколько редких ингредиентов! Откуда? Половину, честно признаться, я даже и не знала. Вот тебе и верховная ведьма! Или все дело в деньгах? Диары, наверное, у него сами в карманах плодятся, вот откуда все эти ингредиенты? Других объяснений я не находила.

— Так что же? Пройдемте внутрь? Там есть мягкая софа, небольшой столик, уютный свет… — голос мужчины становился вкрадчивым. — Мы обсудим все деловые дела?

Что-то в его голосе меня насторожило. Я вновь повернула тайный камень и заполнила лавку волшебной пыльцой. Мсье Базен показался мне слишком одурманенным. Послушный, покладистый, влюбленный. Но главным словом было «слишком».

В задней комнатке и правда оказалось уютно и красиво. Тут мсье Базен явно проводил большую часть своего времени. Настойку приметила сразу же, решив, что не прикоснусь к ней.

— Итак, вы говорили, что у вас есть много интересных ингредиентов, очень редких, которых мне даже из столицы привезти не могут…

Я насторожилась. Сделала пару шагов и присела на софу, стараясь не думать, что на ней и когда делали. Поправив юбки, лукаво улыбнулась и посмотрела на мужчину, которой суетился вокруг, гремел бокалами и старался хоть с какой-нибудь стороны подойти ко мне.

— Есть… Но мне далеко до ваших запасов.

— Все дело в обаянии и умении говорить. Если вы пришли ко мне с таким вкусным и заманчивым предложением, то в Кабервилле вас ждал бы успех! Столица… Сколько возможностей!

У мужчины дух захватывало от открывшихся перспектив. Я не стала его осаждать, заинтересовавшись настойкой. Склонилась к столику и повернула бутылку к себе этикеткой, мельком читая, что там написано. Скользнув рукой по прохладному стеклу, нащупала знак возле самого донышко.

Дыхание перехватило. Стараясь не выдать свое волнение, тихо рассмеялась и покачала головой: