Адель и правда вновь раскраснелась. Только зря Арно Фабре приписывал себе такую заслугу. Адель засмущалась из-за Жака, который имел неосторожность взять девушку за руку.

— Тогда, конечно, я поспешу отвести вас поскорее в дом. Не буду смущать такую юную особу.

Мой второй покойный муж, чью фамилию я и носила, в свое время служил на благо города. У него было множество знакомых, с некоторыми он при жизни успел познакомить меня. Арно Фабре был одним из первых. Как не у кожевника, а еще и великолепного охотника, можно найти свежую кровь, кости, шерсть и другие малоприятные ингредиенты. Не все мятой и лавандой можно вылечить.

Фабре отдал нам свой флигель. У него был отдельный вход, спрятавшийся за живой изгородью, и небольшая площадка со станками, примыкавшая к лесу.

— У меня много дел, докучать вам не буду. Кухарку предупредил, она будет оставлять вам продукты…

— Спасибо, но мы всего на пару дней. Думаю, нам хватит наших запасов. Но мне приятно, что вы так заботитесь о нас.

— Кристоф был моим лучшим другом, это мой долг.

— Да, у Кристофа было много друзей.

Все в новинку оказалось только для Адель. Жак хорошо помнил, куда следует идти. Сколько ночей он тут провел, охотясь на местную живность. Порой и утаскивая заблудших кур. Все-таки Жак свою звериную суть не мог держать в постоянной узде.

Я не спешила, мерно вышагивая по узкому деревянному помосту. Адель несла корзинку и шла рядом со мной, а Жак, увешанный кладью, маячил далеко впереди. Адель хотела идти быстрее, но я ее осадила:

— Не пристало почтенной вдове бежать как бешеной лошади. Мы никуда не опаздываем, времени у нас до заката.

— А что будет потом?

— Потом… Хм, — я улыбнулась и мельком взглянула на девушку, — потом Жак обернется медведем, а мы с вами оседлаем метлу. К восходу будем уже в Нуавье. Мы будем самыми первыми, кто зайдет в этот тихий городишко.

— Никого не смутит, что пришли пешком?

— Слухи о ведьме любого до дрожи доведут. Поверьте, туда теперь не каждый извозчик поедет.

— А… А как же наша магия? Что, если Королевская инспекция нас поймает? Что тогда?

— Не поймает. В мои планы не входит встреча с их людьми. Что бы там не говорил Жак, но мною вовсе не месть движет. Мстить мне некому: все уже давно умерли. А биться с неповоротливым зверем королевской службы… Не стоит оно того.

— Да. Наверное, вы правы, — Адель согласилась со мной, не решившись спорить. — Хуже ведь не будет?

Хуже не будет. Но об этом я уже только подумала, не сказала вслух. Жак слишком припустил, поэтому нам с Адель пришлось ускориться, а я не хотела сбивать дыхание.

Арно слово сдержал. Отдал нам ключ от флигеля и пригласил на ужин, но от такого доброго жеста я отказалась. Достаточно того, что мы попались на глаза любопытной кухарке. Женщина была в возрасте, под стать Арно. Только последний был тощ и сухопар, а вот его кухарка походила на мягкий мясной тефтель. Такая же круглая, краснощекая, с рыхлой кожей и с тусклыми, будто намасленными рыжими волосами. Потирая ладони, она цепко провожала нас взглядом. Арно сменил прислугу.

— Это ничего, что она так рассматривает?

— Неплохо, — я сухо подытожила, оглядывая крепкие ставни флигеля. — Лишь бы она свой любопытный нос не совала к нам. Хм, пожалуй, Адель, сегодня будет твой первый урок по магии. Практический.

Жак эти слова встретил ухмылкой. Озадаченный всем происходящим, парнишка умерил свой пыл и стал на редкость покладистым, даже вещи успел разложить. Хотя там и раскладывать было нечего, все саквояжи мы взяли скорее для видимости, чем для пользы. Самое ценное находилось в корзинке у Адель, под моим присмотром.