— Жак, ты не читал утреннюю газету?

— Нет, еще не успел, мадам. Там что-то интересное? Сегодня мясо бесплатно раздают?

— Нет, ведьм на костре сжигают!

Я развернула газету, разгладила ее и ткнула пальцем в самую главную колонку. Адель и Жак склонили головы, читая, что там написано.

— В Нуавье поймана ведьма. Королевская инспекция ведет расследование… Погодите, мадам, вы верите этому? — Жак вскинул брови и вопросительно посмотрел на меня. — Тому, что написано в Вестнике?

— Эта статья перепечатана. И, да, верю. Но я не верю в такие в совпадения: записка, Адель. Теперь вот газета.

— Что же вы хотите делать?

— Завтра лавка работать не будет. Мы едем в Нуавье.

3. Месть слаще меда

— Мы так никогда до Нуавье не доедем…

Жак тоскливо смотрел через запотевшее окно экипажа на дождливый пейзаж, мелькающий серой полосой. Я, смежив веки, собиралась с мыслями и старалась повысить свою концентрацию. Нужно было правильно распределить магию, чтобы ее хватило на все. Взволнованная и немного смущенная Адель смотрела то на меня, то на Жака, но парнишка интересовал ее больше. Наверное, она пыталась представить, как это он ночью в медведя оборачивается. Или она стала жертвой его врожденных чар, которыми обладают многие люди: обаяние. Я и сама из-за этого чаще ворчала, чем карала Жака.

— Мы и не едем в Нуавье, — я сухо прервала бурчание Жака и протяжно выдохнула. — Экипаж заказан до Вареса.

— Но…

— Жак, прошу. К вечеру мы доберемся до Вареса, где нас ждет небольшой домик на окраине. Я договорилась на три ночи. Нам этого должно хватить.

— Да от Вареса до Нуавье не меньше недели пути!

Поджав губы, тяжко вздохнула и одарила Жака отрезвляющим взглядом. Взволнованная Адель притихла еще сильнее. Она боялась моего гнева, но я на него вряд ли была способна. Иначе Жак уже давно лежал шкурой перед камином.

— Именно, Жак. Мало опережать врага на шаг, старайся сделать три шага, а то и четыре.

— Месть слаще меда…

Жак отвернулся от окна и впервые за все время посмотрел на меня слишком серьезно. Нахмурив светлые брови, он обеспокоенно смотрел на меня своим теплым взглядом каштановых глаз. Я вглядывалась в них в ответ и чувствовала, что Жак во многом прав. Только… Это не та месть, которая мне нужна.

— Месть? — дрожащий голос Адель нас не остудил. — Какая месть?

— Инспекции, — Жак пожал плечами, — короне. Всем тем, кто так долго и тщательно убивал всех магов.

— Месть я давно похоронила, Жак.

— Неужели? Тогда почему из-за какой-то статьи…

Переубеждать силой я не стала. Просто потянулась к саквояжу, открыла его и достала из него целый ворох газет, которые только смогла достать в Мопелье и по дороге в Варес. Каждая из них пестрела одинаковой статьей на главной колонке с ярым призывом «Сжечь ведьму!». Нарисованный портрет этой самой ведьмы мало походил на настоящуюю одаренную магией женщину. Так, образ из кошмара, не более. Крючковатый нос, бородавки, взлохмаченные волосы. Мы с Адель выглядели именно так, как типичные ведьмы. Ничего не скажешь. Люди уже успели забыть, кто они, маги.

— Да таких статей сотни! Это же не первый раз…

— Нет, не первый. И, думаю, не последний. Только ты упускаешь важную деталь, Жак, — я ободряюще улыбнулась Адель и подсунула газеты под самый нос парнишке. — Самую важную деталь.

— Я ее не упустил. Разве говорил бы я тогда о мести? Вы хотите раздразнить спящую змею. Или…

— Это не та деталь, Жак. Конечно, не на каждое мнимое сожжение ведьмы выезжает Королевская инспекция. Да и не каждый раз ловят ведьму за руку.

— Тогда в чем же дело?

— Прочти внимательно газеты и сам поймешь. Если, — тут я не удержалась от язвительного укола, — если используешь, наконец, свои мозги по назначению.