– Она меня туда просто затащить не смогла, – ответил он сам себе. – У меня ж только характер легкий, а все остальное за девяносто кило потянет. А тетушка уже немолодая, у тетушки спина небось… Твою же мать, как отсюда выбраться?! Кот, слушай…

Белый зверь заинтересованно дернул ухом. Стас почувствовал себя полным дураком, вспомнив, как болтал с котом и был уверен, что тот отвечает. Но… веревку кот все-таки грыз! Еще бы чуть-чуть… Освободить одну руку – и остальное уже пустяки!

– Кот, пожалуйста… – начал он, и тут за окном послышались голоса.

Кот мгновенно прижал уши и сдулся, разом став меньше, собравшись в мохнатый комок почти обычного размера. Стас приподнялся, пытаясь разобрать хоть что-нибудь, и опять бессильно упал. Кто это, спасение или совсем наоборот?! Если первое, надо орать, звать на помощь. Если второе – затаиться и выдираться молча.

Торопливый умильный говорок «тетушки Марии» он опознал сходу. С ней разговаривал мужчина – спокойно, неторопливо и негромко. А вот вклинился еще один голос – громче и задорнее! «Тетушка» что-то ответила, и второй собеседник продолжил веселым юношеским баском…

Стас беспомощно посмотрел на кота, словно тот мог подсказать, что делать. Кот вел себя странно. Он дергал ушами, поглядывая то на окно, то куда-то на шкаф, переминался с лапы на лапу, дыбил шерсть… В общем, всячески тревожился.

«Если она их сейчас заболтает, и эти люди уедут, я пропал! – вспыхнуло в голове. – Веревка почти порвана, но развязать остальные узлы будет нелегко. Стоит старой стерве войти в сарай… Полоснет меня по горлу или по голове стукнет – и все! Значит… Значит, если это ее сообщники, я все равно ничего не теряю! А если это шанс…»

Он приподнялся и попытался крикнуть, но голос не слушался, сорвавшись на хрип. Стас откашлялся, сказал: «Помогите…» Тихо, слишком тихо! Связки сели, для бесед с котом их хватает, а на крик – никак. Показалось, что голоса стали тише… Вот и вовсе одна «тетушка» болтает. Голос плавный и монотонный, что-то это напоминает…

«Она их заговаривает! Как меня в той кухне!»

Стас дернулся изо всех сил, веревка не выдержала, и запястье оказалось на свободе, но этого мало! Он не успевает, никак не успевает!

Попытался еще раз крикнуть – и с ужасом услышал вырвавшееся из горла сипение. Мимо мелькнуло белое – кот прыгнул на ближайшую полку и что-то столкнул лапой. Тяжелый предмет больно ударил по голове! Неуклюже и отчаянно Стас нащупал это что-то рукой. Холодное, твердое, ручка… Кружка!

С трудом задрав голову, он примерился к окну, ясно понимая, что шанс всего один. Оконце маленькое, кидать из такого положения неудобно, промахнуться куда проще, чем попасть, а второй кружки ему никто не даст. И так повезло как утопленнику!

Рука затекла от неудобного положения и веревки, стянувшей запястье, и теперь ее кололи сотни иголок. Стас изо всех сил стиснул непослушные пальцы на кружке. Бросок, всего один удачный бросок! Страх накатил, как всегда, не вовремя, лишая сил и уверенности, подсказывая, что ничего не получится…

С полки негромко мяукнул кот. Он сидел, вылизывая лапу и разглядывая Стаса, словно лабораторную мышь – со спокойным равнодушным интересом. Желтые глазища ярко сияли в полумраке, а по обе стороны от кота стояли банки с уродливо скрюченными экспонатами местной кунсткамеры.

– Я тебе не экспонат… – прохрипел Стас и рванулся на выдохе, вложив себя всего в этот самый бросок – единственный, решающий, жить ему или умереть.

Кружка по дуге улетела в стену – почти мимо окна! И все-таки попала в него у самого нижнего края. Стекло звонко разлетелось, и тут же в нос ударили запахи снаружи – травы и цветов, крупных животных, просто прогретого летним солнцем воздуха. Голоса будто оказались ближе, но Стас не понимал слов – он поплыл, снова проваливаясь в белое марево, словно потратил на этот бросок все силы, которых и так имелось немного.