— Хорошо, что здесь не механическая КП. Тогда мы бы точно потратили неделю, — съязвил Корнел.

Но Стайген снова не понял его юмора.

— Ты знаешь, принц, мне надоело, что ты пытаешься сделать из меня того, кем я не являюсь. Я пойду, пожалуй. Наши пути с этого момента расходятся. Думаю, что смогу выжить на вашей Земле и без тебя, — гневно высказал Стайген, вышел из автомобиля и направился к воротам особняка.

— Ты куда? — спросил вдогонку Корнел.

— Подальше от твоей странной повозки и твоих летающих механизмов! — крикнул в ответ Стайген, выходя наружу. — Я сам займусь поисками Ники, пусть на это уйдут годы.

— Иди-иди, я и не собираюсь рассчитывать на помощь арнианца. Я сразу знал, что это глупая затея, — проворчал Корнел в ответ.

Стайген вышел и направился по улице в сторону, где — как он помнил — находилось море, вдоль которого шла дорога.

Но далеко уйти не получилось — автомобиль Корнела вскоре притормозил около него.

— Остановись! — крикнул тот из машины.

— Чего тебе? — повернулся Стайген и прищурился от яркого солнца.

— Присядь, поговорим.

— Уже наговорились! — отрезал Стайген и двинулся дальше.

— Я прошу тебя… — Корнел ехал следом с той же скоростью, с которой от него удалялся Стайген. — Ты зря на меня злишься. Ты и не представляешь, какие у тебя способности. Никто не может выучить язык за два месяца — даже у меня ушло на это гораздо больше времени. А твой стиль управления на работе вообще поражает: такое ощущение, что ты чувствуешь людей и рынок. Я не знаю, кто ты такой, но ты уникален. Поэтому не вижу ничего плохого в том, что ты научишься водить наши механические повозки. Возможно, это очень даже пригодится в будущем. Кто знает, что ожидает нас дальше?

Стайген остановился, осознавая, что принц прав. Как он будет искать Нику в абсолютно чужом для него мире? Стоит действительно узнать о Земле как можно больше информации.

— Ладно. Но если мы не найдем общий язык, я выхожу из игры.

— Хорошо, — кивнул Корнел, — сам, так сам. Ты еще поймешь, какое это удовольствие. И когда-нибудь вспомнишь мои слова.

***

Однажды вечером Стайген сам сел за руль автомобиля.

Находиться впервые одному за рулем этой фантастической машины оказалось немного страшновато. Он передвинул рычаг автоматической коробки, выжал педаль газа и отъехал от дома Корнела. В выходной в этом районе не так много машин, и особых помех он не видел.

Он уже знал дорогу к морю. Ощущение от поездки вышло настолько упоительным, что он забыл обо всем на свете. Черный кабриолет мчался по дороге, вокруг которой были высажены удивительные деревья — пальмы, их Стайген никогда не видел в Винкросе.

Над головой раскинулось голубое небо с белоснежными облаками, плывущими вдаль.

Он остановился на обочине над пляжем. Сегодня уже никто не купался — не сезон и довольно прохладно. Море казалось бирюзовым, местами изумрудным — почти как глаза Ники.

Стайген спустился вниз, к пирсу, где не было ни яхт, ни лодок. Тихо. Даже непривычно. Он присел на песок и задумался, что вообще делает в этом мире. Одно дело, Ника попала в Винкрос из-за пророчества. Но он? Удивительно, но он тоже здесь. А в Винкросе за это время прошло несколько лет!

Что же там происходит?!

Не стоило ехать в Элемар и добиваться с ней встречи. Стоило дождаться ее коронации. Теперь он виноват, что Урсул остался без долгожданной королевы. Возможно, все бы и наладилось, если бы не странное стечение обстоятельств.

Влюбленный болван!

Он никогда прежде не был таким безрассудным. Виной всему еще и упорное отрицание существования магии Винкроса. Ведь его с детства учили, что никаких ферр нет и быть не может априори.