— Да, картина действительно внушительна. Я ведь видел ее, поэтому и узнал тебя сразу. Мы с командой корабля чуть не утонули. Но гроза дала нам передышку, и мы смогли добраться до острова живыми. И тогда я заметил замок на берегу. Я поднялся к Нике, но она в это время уже открыла портал. И исчезла. Я попал в него через несколько секунд. Но как видишь, мы с ней оказались в разных местах. Я понятия не имею, почему появился у тебя.

— Потому что я думал о ней в тот момент. — Корнел прикрыл глаза, пытаясь представить себе межмировой коридор, хотел понять, как он вообще работает. — Мы вместе думали о ней. Я пока плохо понимаю свойства портала, но он точно подчиняется каким-то законам. Так где же может находиться Ника?

— Представь себе, нас интересует один и тот же вопрос. Где она? Если она не захочет вернуться, я пойму. Но я должен сказать ей все то, что теперь знаешь ты. — Он замолчал, залпом осушил бокал, провел рукой по своей новой прическе и горько усмехнулся. — Не знаю, сколько времени пройдет в Винкросе. Что случится за это время, попаду ли я назад?

— Да уж, — выдохнул Корнел, затем последовал примеру арнианца, выпив все до дна. Задумчиво покрутил в руке пустой бокал.

Задача предстояла не из легких. Но ведь и цели сводились к одному и тому же — найти Нику и вернуться в Винкрос.

Корнел пока не знал, почему его так тянет в родной мир. Эта мысль поселилась в голове давно, словно он что-то упустил именно в Винкросе. И ему нужно это отыскать.

Похоже, арнианский князь не лгал. И он действительно любил его сестру. Все остальное он сможет спросить у Ники, когда найдет ее.

— Послушай… Стайген ан Эрикс. У меня достаточно средств и влияния в этом мире. Я пока не представляю, где нам искать Нику, но главное верить — и все получится. Ты постараешься вспомнить все, что сможет навести нас на след. Я понял одно из свойств портала — он открывается в том месте, где тебя ждут. Он чем-то сходен с мыслью. Ника попала к повстанцам, которые ждали ее, узнав о пророчестве. В свою очередь ты попал ко мне. Но ведь она где-то жила на Земле все эти двадцать лет?! У нее наверняка есть друзья, знакомые. И я не думаю, что они знают, кто она на самом деле. Но есть проблема и другая — на Земле проживает несколько миллиардов человек… — Корнел налил вина, отпил и снова задумался. — Поехали в офис. У меня еще одна важная встреча. Но мы не опустим руки. Я найму репетитора, чтобы ты быстрее изучил язык. Постараемся за короткий срок сделать из тебя настоящего жителя Земли.

∼ 2 ∽

Утро после возвращения из Винкроса…

Как же одиноко в пустой квартире. Как болит голова…

Кофе! Здесь должен быть кофе!

Эта мысль заставила Нику подняться и пойти на кухню. Она открыла шкафчик, находясь словно в тумане и все еще не веря, что попала обратно на Землю. Вот и кофе, из старых запасов. Молотый. С тем самым запахом. Да что говорить, здесь и месяца не прошло. Что с ним станется?

Дрожащими руками зарядила кофеварку. Аромат, по которому соскучилась за долгое время, слегка взбодрил. Таблетка от головной боли помогла избавиться от неприятных ощущений.

Ника глотнула кофе и задумалась. Она снова на Земле. Нужно начинать жизнь заново. Время лечит. Она просто переживет весь тот кошмар. У нее пока есть деньги, ведь машину так и не купила. Да и на работу можно снова выйти, если с прошлой уволят за несколько прогулов. Вот уж, провела свой отпуск…

Только мобильный телефон так и не нашла. Но ведь он точно оставался дома, когда она сбежала!

Влад! Наверняка он побывал здесь в ту ночь.