Канцелярия ан Эрикса с некоторых пор была для Ники всегда открыта. Стайген не хранил здесь секретных документов, поскольку длительное время не жил в этом замке. В основном на полках лежали отчеты по хозяйству, старые письма княгини ан Эрикс своему мужу, сопроводительные документы на товары, что везли из поместья на продажу. Угодья до сих пор давали доход, хотя в последние годы Стайгену было вообще не до них.

Ника присела в кресло, пока Риан, поставив на стол сундук, встал напротив.

Пару ловких движений — и металлическое крепление слетело. Военный открыл крышку. Как они и думали, в сундуке находились монеты — арнианские ранны старого образца, на которых был выгравирован профиль мужчины в короне — прежнего короля. Но Ника не сразу поняла, какой именно правитель изображен на монетах. Профиль казался знакомым, хотя картинка была скорее схематичной.

Ника пропустила сквозь пальцы монеты, задержав одну из них в руке. И память вдруг выдала фото из журнала, которое заставило ее пойти на презентацию «Sky-Innovation».

— Удивительно, но он похож на Стайгена, — тихо, но четко сказала она.

— Старые монеты давно переплавили. Я видел деньги того времени пару раз, но не обращал внимания на сходство. Вообще-то род ан Эриксов древний.

— Тут есть что-то еще. — Ника вытащила со дна сундука сдавленный свиток, перевязанный лентой. Осторожно разворачивая его, она старалась не повредить старый пергамент, помня участь свитков из Элемара. — Это письмо! — воскликнула она.

— Действительно письмо. И, похоже, его уже открывали. Давайте, я прочитаю, — предложил Риан, видя замешательство Ники.

Она протянула Риану пожелтевшую бумагу и замерла в ожидании.

«Дорогой кузен!

Я вынужден обратиться к тебе за помощью, поскольку ты единственный, кому я могу доверять. В стране смута и провоцирует ее Лукон ан Доррен. Боюсь, скоро произойдут большие перемены, и не могу рисковать.

На днях королева Аурелия родила сына. Ее беременность держалась в секрете, ведь за последние месяцы на нас несколько раз покушались. И я знаю, что Лукон ни перед чем не остановится, пока не достигнет цели. Поэтому решился на крайние меры.

Я отправляю к тебе моего преданного слугу, который привезет наследника трона. Спрячь мальчика у себя. Твое поместье далеко от столицы, детей у тебя нет. Можешь на время представить его своим сыном. А когда понадобится — покажешь всем это письмо и мое фамильное кольцо. Только так принц Брантон будет в безопасности.

Марион Первый Арнианский»

Прочитав текст, Риан запнулся и молча протянул Нике письмо. До арнианского офицера суть послания дошла гораздо скорее, чем до Ники.

— Принц Брантон, — задумчиво повторила она имя, удивленно глядя на выведенные красивым почерком буквы — местами сбивающиеся, словно тот, кто это писал, сильно спешил.

Она вдруг вспомнила рассказ Эрлен о том, что происходило на континенте более двух с половиной сотен лет назад: Лукон, будучи одним из лордов совета, захватил власть, провернув хитрую махинацию. Именно этот переворот предсказал Сандор в первом пророчестве, когда никто еще не верил в нападение Арниана на Урсул.

Выходит, у короля Мариона все же был ребенок, детей не имелось у его кузена.

— Убитый давно король Арниана — прямой предок Стайгена?! — озвучила вслух свою догадку.

— Получается, что так, — согласился Риан Райн. — Думаю, это нужно спрятать до возвращения Его Величества.

— Риан, постой! В Тармене беспорядки именно потому, что герцог эн Алверт доказывает свое право на трон, как один из родственников Хальдремона! Нужно доставить письмо в столицу. Это доказательство, что Стайген имеет полное право занимать трон — не только потому, что так захотелось Хальдремону! — обрадовано заговорила Ника.