А потом подоспела личная гвардия императора, и заговорщиков удалось обезвредить, посадив зачинщиков в тюрьму.

Но сам виновник бунта успел скрыться, передав ан Эриксу, что не остановится, пока не докажет свое право на власть.

Прочитав письмо, Стайген усмехнулся. Сидя на троне, он вытянул ноги и откинулся на спинку. Это только начало. Предстоят разбирательства, утверждение новых законов, официальное введение островов в ведомство империи.

С утра не прекращался поток посетителей, и молодой император уже жалел, что не остался в родовом имении вместе с супругой. Он даже решил было оставить попытки найти скрывающегося Алверта, когда в тронный зал вошел советник ан Варн.

— Неприятные новости, Ваше Величество, — сказал он, склонив голову.

— Опять активизировался герцог эн Алверт? — выпрямился Стайген на троне.

— Лорд Фэртон ан Деметер при смерти, в своем родовом замке. Он хочет поговорить.

— Невероятно! Почему именно сейчас он решил отдать душу Тоарру?! — Стайген поднялся и нервно прошелся по залу, потом крикнул слуге: — Передай, чтобы оседлали мою лошадь! Мне и самому нужно поговорить с Фэртоном.

— Возьмите солдат! Для вашей же безопасности. — Лицо Улла вдруг стало серьезным. Он не первый год знал бывшего военачальника, наместника южного Урсула, а теперь и императора. Но все же иногда сомневался в его способностях.

∼ 2 ∽

Земля, Зальцбург,

в то же время

Корнел стоял посреди зала аэропорта, скрестив руки на груди, и смотрел на большой макет самолета, установленный в помещении.

Самолет напомнил о том, ради чего он и отправился обратно на Землю.

Вернуть «Aircraft-JC».

Смешно. Еще недавно он мечтал хотя бы вспомнить свое настоящее имя. Теперь же испытывал некий душевный диссонанс с самим собой. С того момента, как прошлое вернулось, слишком много событий атаковали одновременно, полностью изменив уже ставшей привычной новую жизнь.

К нему подошел Фабиан, осмотрелся.

— Нужно было отправляться поездом. Ненавижу самолеты.

Корнел повернулся, удивленно сверкнул глазами.

— Ничего не случится. Ты же знаешь сам. Или… — Он вдруг догадался, почему Мейер настойчиво уговаривал его отправиться наземным транспортом. — Ты что, боишься самолетов? Боишься летать?

Мейер замялся с ответом, чуть насупился. Но промолчал. Достал из сумки большой планшет, бегло взглянув на экран.

— Каковы дальнейшие планы?

Корнел задумался. Он искренне надеялся получить в доме Мейера хоть какую-то зацепку о том, где искать Ксавьера. Но проведя пару дней в обществе матери Фабиана — болезненно-худой светловолосой женщины, которая ревностно оберегала вернувшегося сына от всех домашних дел, — вдруг понял, что кроме старых фото, где он увидел знакомое с детства лицо Сандора, ничего им не светит. Ксавьер исчез, когда Фабиан был совсем маленьким, а в официальном браке родители Фабиана не состояли.

Мать рассказывала Фабиану, что отец погиб в авиакатастрофе, лишь потом призналась, что на самом деле пропал, а ее история была выдумкой матери-одиночки. Ксавьер однажды просто ушел от них, имея свои планы на будущее.

— В Париже пробудем недолго. Посмотрим, что сможем узнать о Сандоре. Мне кажется, направление твоих поисков было верным. Заодно навестим моего партнера, Доминика Дюрана. Хочу выяснить, что происходит в компании, перед тем как нанесу ответный удар. Да, посадка на рейс через час. Я ненадолго отойду. Не вздумай идти в зал игровых автоматов.

— Командир нашелся, — фыркнул Мейер, сжимая в руках планшет. — Не пойду, можешь не переживать. Останусь в зале ожидания.

Мейер терпеливо дождался, пока Коллинз скроется за поворотом, и устремился в сторону зала. Устроился в кресле у стены, подложив под голову пальто. Конец зимы здесь выдался теплым, снега не было и пахло весной — не то, что в Москве. Поэтому и настроение Фабиана несколько приподнялось. Тем более, два дня назад он нашел себе новое развлечение.