Дыхание сперло. Снова возникла ассоциация с катакомбами Элемара. Но Ника тут же встряхнулась. Она преодолела тянущее чувство и двинулась вслед за Рианом.

Мужчина останавливался, принюхиваясь, как ищейка, потом шел дальше.

— Я подумал о том, что под этим замком есть ход, еще тогда, когда искал здесь тайник милорда. В то время вы вернулись и ждали меня в Рейме, — сказал он. — Помню, как зашел совсем не туда и наткнулся на заложенную камнем стену, материал которой отличался от других, словно часть подвала закрыли уже после постройки.

— Значит, это сделал кто-то из предыдущих хозяев, — предположила Ника.

Коридоры петляли, как части головоломки. Конечно, подвал под родовым замком ан Эриксов не шел ни в какое в сравнение с подземельями урсулийской столицы, но тоже простирался вниз на многие ярды.

— Лорис Кардар в шоке от ваших решений, миледи, — заметил Райн, чтобы развеять тишину.

— А-а-а, ничего. Думаю, он переживет. В любом случае теперь придется сделать сюда дверь. Я не смогу запереть найденный подвал, а еще кто-то из прислуги может сказать милорду правду.

Они остановились у массивных дверей. В тусклом свете факела строгое лицо Райна с правильными чертами выглядело немного старше. Стянутые в хвост волосы казались совсем черными. А ведь раньше у него была короткая стрижка! Ника вдруг вспомнила то, чего не могла вспомнить долгое время. День, когда она следила за ненавистным супругом в королевском дворце. Тот самый, когда Стайген подписал указ о казни пойманных повстанцев. Именно Риан рассказал ей информацию о ее муже.

— Скажи, Риан. Ты ведь не хотел выдавать меня тогда, когда началось восстание? — спросила вдруг Ника, и ее глаза встретились с серо-зелеными глазами офицера.

— Почему спрашиваете сейчас, миледи? — слегка замялся он.

— Я не знаю. Просто показалось.

— Вам действительно просто показалось. — Его тон вдруг изменился, стал прохладнее. Он толкнул дверь, затем пощупал тяжелый засов, но тот не поддавался, заржавел. — Миледи, вам лучше отойти, — подал он ей факел.

Ника отстранилась, с удивлением глядя, как Риан достает из ножен меч.

— Что ты хочешь сделать?

— У меня, конечно, нет удивительных способностей милорда. Но обычных сил пока хватает. — Он размахнулся и резко ударил по засову.

Металлическая скоба отлетела в сторону, звякнув о стену, а перед ними открылось пространство небольшого помещения: полукруглый сводчатый потолок, каменные ступени и длинный стеллаж.

Ника прошла, рассматривая убранное в подвал оружие. Но внимание привлекли вовсе не мечи в ножнах и не щиты с родовыми гербами.

Она заметила на полке закрытый сундук и попросила Риана снять его на пол.

— Что же, здесь нет больше ничего интересного. Давай выберемся наружу. Прихватим с собой этот сундук.

Она решила посмотреть содержимое при дневном свете. Поскольку тайнику больше лет, чем хозяину замка, то секретов самого Стайгена здесь не могло храниться. А тем более, он сам сказал, что этот дом теперь — ее собственность тоже.

Риан Райн встряхнул его, прислушавшись.

— Похоже, там монеты.

— Что же, лишними не будут, — вздохнула Ника и двинулась к выходу.

Ей стало нехорошо от затхлости, хотелось как можно скорее попасть на свежий воздух после пыльного подвала.

***

Беспорядки в Тармене удалось остановить довольно быстро. Эн Алверт зря не верил в способности нового императора, пытаясь взять штурмом дворец.

Воинственно настроенный герцог стянул все свои силы к стенам королевского замка, а наутро солдаты обнаружили полную пропажу оружия. Но мечи не похитили — от них остались лишь кожаные ремни и костяные вставки рукояток.