Император опустился на колени рядом с тем, кто в свое время помог ему прийти к власти, хоть это и происходило вопреки желанию самого Стайгена.

— Фэртон, ты хотел меня видеть, — произнес он, сжимая ссохшуюся руку старика, еще недавно управляющего советом державы.

Но лорд ан Деметер лишь пробормотал в ответ нечто бессвязное, не открывая глаза. Это длилось несколько минут, а потом раздалось равномерное дыхание — он уснул.

— Надеюсь, ты еще проснешься, — пробормотал Стайген. Он поднялся и подошел к окну, вспомнив о Нике. От замка советника до родового поместья около трех часов пути, если ехать быстро. Стоит ли отправиться туда?

Вновь взглянув на спящего старика, он вдруг понял, что тот может не дожить до утра. Значит, поездку придется отложить.

Стайген решил действовать по прежнему плану. Сначала он разберется до конца с герцогом эн Алвертом, потом привезет Нику в Тармену, как и обещал.

Время застыло на месте, словно Винкрос остановил свое вращение. И Стайген нервно измерял шагами пол, когда в спальню заглянул управляющий, предложив приготовить императору комнату для отдыха, но увидел металлический взгляд и поспешил удалиться с извинениями.

Стайген ждал. Пару раз показалось, что ан Деметер не дышит. Но потом снова раздавались то бормотание, то посапывание.

Ранний рассвет прокрался в спальню бледным свечением. Солнце вставало с противоположной стороны замка. Потирая уставшие глаза, Стайген приподнялся из кресла и вдруг понял, что советник пришел в себя: его губы шевелились, он звал гостя.

— Стайген, я всегда тебя любил как родного сына. Но никогда не говорил, что случилось перед смертью Хальдремона, — прошептал старик.

— Ты можешь мне все рассказать. Я выслушаю. — Стайген сглотнул и присел на ложе умирающего.

— Несколько лет назад мне начал являться голос. Он звучал изнутри, преследовал меня везде, где бы я ни находился. Он заставил себя слушаться. Именно тот голос приказал, что я должен настоять на твоей коронации после смерти Хальдремона, будто знал заранее, что король умрет. Я сомневался в выборе, но потом я понял, что он прав… — Голос Фэртона прервался, советник тяжело задышал.

— Это я уже понял, — хрипло произнес Стайген. — Но ведь ты сказал не все?

— Да. Он рассказал, что ты должен исчезнуть, но однажды вернешься обратно. Он знал все наперед. Иногда я думаю, сам Тоарр управлял мной.

— Не совсем, но... Продолжай! — попросил Стайген, уже догадавшись, чьих это рук — а точнее, разума — дело.

— Потом голос пропал надолго. Но недавно снова возник. Он просил передать тебе… Сказал, что ошибся, что никто не сможет спастись… Грядет великая битва, Винкрос снова погрузится во тьму, а потом тьма доберется и до Земли. Но вы должны попробовать. Возможно, еще есть шанс все изменить, хоть он его и не видит. Сказал, что тебе с леди Никой нужно отыскать Око Тоарра. Оно там, где свет пробивался сквозь дым… где падали камни с небес…

— Фэртон, нет! Не умирай! — воскликнул Стайген, когда понял, что старик отключается.

— Он велел передать это тебе... Я выполнил его просьбу. Меня здесь больше ничего не держит. Скоро крылатые слуги Тоарра проводят меня в сад под облаками… Найди Око…

Советник вдруг замолчал, так и замер с открытым ртом и распахнутыми глазами. Стайген с силой сжал руку, но уже не почувствовал пульс.

Ан Эрикс склонился над лицом умершего. Из глаз скатились две мужские слезы. Но больше их не было. Стайген почти не знал, что такое слезы, сдерживая эмоции в себе или давая им выход иными способами.

— Проклятье! Почему? Почему именно сейчас?!