— Мы нашли ее кристалл. Ника не взяла его с собой. Ей пришлось открывать портал без него, что не слишком легко. Она делала это экстренно! А теперь мы не знаем ни где она сама, ни где Дангерт Харман. Ты же не оставишь в покое Хармана? — ехидно произнес Корнел, отлично зная, чем можно зацепить друга.

Стайген громко сглотнул, но даже не двинулся с места.

— Хочешь сказать, она не сможет вернуться? Хотя она и хотела остаться на Земле — сама мне это говорила. А Харман теперь там бессилен.

— Стайген! Я расшифровал пророчество, что мы с Никой нашли в Элемаре. Оно неполное, ведь потолок подземелья обрушился. Мы не успели найти остальные свитки. Но я знаю, что нам делать дальше. Нам надо первыми попасть на Землю, раньше, чем Ника сможет вернуться.

— И как же это осуществить? — полюбопытствовал Стайген.

— С помощью ее кристалла! Ты сделаешь это!

— Не уверен, что у меня получится, — ответил Стайген, чуть помедлив, и поинтересовался: — А что ты там нашел?

— Я покажу тебе текст. Смысл в том, что адептов круга сил несколько, включая тебя, Нику и покойную Тиану. Та странная сила в руднике вновь найдет способ выйти наружу. Мы лишь временно преградили путь ужасному иномирному существу.

— Я уже и сам знаю, что хранителей несколько. Но где нам искать остальных? Когда, по-твоему, это чудовище снова сможет выбраться?

— Я не знаю. Возможно, скоро. А может, через много лет. Но к тому моменту адепты должны быть вместе. Пророчество гласит, что на Земле сейчас найдется обладатель силы света, который и станет третьим.

— И ты этому веришь? — насмешливо спросил Стайген.

— Хотел бы не верить, но… когда ты прочтешь, сам поймешь все.

— Не забудь, что у меня через неделю коронация, — напомнил ан Эрикс. — Кстати, Брина надолго с вами?

— Я не смог уговорить ее остаться в Элемаре, она настаивала на этой поездке. Говорит, вернется домой в Анлаф после коронации.

Стайген приподнял бровь, уголок красивых губ скривился в усмешке.

— Мне кажется, ты не безразличен Брине, друг. Ты говорил ей про Землю?

— Нет, — Корнел замялся с ответом, — и не думаю, что стоит что-либо рассказывать.

— Ладно… — чуть помедлил Стайген. — Я обещаю попытаться открыть путь на Землю. Но это случится не раньше, чем пройдет церемония.

— Как только разберусь на Земле со своими делами, я тут же продолжу поиски. Я должен узнать все до конца, иначе не смогу спокойно жить, — сказал Корнел, скорее сам себе.

— В том доме, где жила Тиана, множество старинных книг. Она изучала по ним какие-то лечебные заклинания, — вспомнил вдруг Стайген. — Как только найдется время, я заеду в ее дом, может быть, найду что-нибудь интересное.

— В том самом доме на востоке Эрвига, в болотах?

— Да. Мы же там встретились снова.

— Ты ничего не говорил, — упрекнул его Корнел. — Я вообще не знаю, что происходило с тобой все это время.

— Лучше тебе этого не знать, — холодно ответил Стайген, поменявшись в лице. — Идем! Вечером в королевском дворце прием. Можешь взять с собой Брину, пусть развлечется.

∼ 2 ∽

Несколько дней спустя

Торжественное убранство тронного зала королевского дворца Тармены сегодня символизировало лишь одно: великий Арниан вновь обретал правителя, который, согласно завещанию покойного короля Хальдремона, хоть и с опозданием на несколько лет, вступал в свое законное право наследования. С этого дня объединенное королевство обретало достойного короля, и никто из правящей верхушки Арниана не сомневался в верности этого выбора. Противники, конечно, имелись, но вслух пока никто не оспаривал право Стайгена ан Эрикса на власть.