Народ Арниана ликовал в связи с предстоящей коронацией нового правителя и победой в войне. Солдаты и наемники, вернувшиеся домой с полей сражений, быстро разносили слухи о том, что происходило в холмах Рейма. Купцы, в свою очередь, радовались, что можно восстановить прежнюю торговлю с Эрвигом без огромных пошлин.

В честь предстоящей коронации повсюду вывесили флаги, которые гордо развевались от морозного ветра на зубцах башен замков знати и даже на скромных домах простых людей.

Улицы, вымощенные брусчаткой, в швы между камнями которой плотно лег утрамбованный снег, привели карету и ее сопровождение к дому князя, что находился в городе. Здесь и жил нынче Стайген, ведь загородное имение еще не восстановили от последствий пожара, случившегося накануне похищения его хозяина.

Князь ждал гостей, стоя на балконе небольшого замка с видом на центр города. Когда колючий ветер усилился, он лишь запахнул отороченный мехом и расшитый серебряными нитями плащ, но с места не сошел.

В этот момент он заметил приближающуюся к дому карету.

В глазах ан Эрикса мелькнули стальные искры. Но на суровом лице не пролегло и тени улыбки. Он старался держать себя в руках, не проявляя никаких эмоций при своих будущих подданных.

Стайген словно вернулся в то состояние, которое было ему привычным, пока он не потерял голову, бросившись на поиски своей супруги.

— Ваша Светлость! Гости уже прибыли. Разрешите открыть ворота? — отвлек его от мыслей голос слуги за спиной.

Стайген резко повернулся и сверкнул глазами.

— Открывай! Зачем спрашивать? — огрызнулся он.

— Будет исполнено, Ваша Светлость, — торопливо произнес слуга, ретировавшись от недовольного хозяина.

Это обстоятельство вовсе не говорило о том, что Стайген не был рад видеть Корнела и Александра, с которыми пережил столько приключений. Но вот предстоящий разговор пугал, хоть князь и не признавался себе в этом. Он знал, что друг снова начнет говорить о Нике и о Земле. О той ситуации, в которой они все оказались. А в голове Стайгена до сих пор звучали ее слова, услышанные в день победы над Виатором. Неопределенность пугала. Но и нарушить слово он не мог.

Он станет королем. Это его судьба, от которой он не может уйти.

Стайген понял, что Корнел, Брина и Алекс уже вошли в дом, поэтому резко развернулся и отправился навстречу гостям.

***

Земля, Москва

— Срок одиннадцать-двенадцать недель, сердцебиение в норме, КТР — 65 миллиметров… — диктовала доктор медсестре, всматриваясь в экран.

Инесса сидела рядом, держа Нику за руку, и улыбалась подруге.

— Вот видишь! Я же тебе говорила! — обрадовано произнесла она.

Доктор — женщина в возрасте — взглянула на Нику, которая слегка оторопела от этой новости.

— Вам необходимо сдать все анализы и пройти полное обследование. Понимаю, что вам потребуется время на восстановление документов, но, учитывая наше давнее знакомство с госпожой Соколовой, мы можем обойти эту формальность. Ведь здоровье важнее. Вы сможете сделать все анонимно.

— Пройти что? Обследование анонимно? — Ника подскочила с кушетки. — У меня и так все в порядке. Возможно, я сделаю его потом.

— Как знаете. Но все равно, примите мои поздравления, — сдержанно улыбнулась женщина.

— Спасибо! — произнесла Ника, застегиваясь, потом повернулась к подруге. — Ты поговори, Нес. Жду тебя на улице.

Ника выскочила из кабинета как ошпаренная, на ходу набрасывая пальто. Морозный воздух несколько освежил ее, упорядочив мысли, и все вдруг разложилось по полочкам.

Она уже поняла, когда именно забеременела: та самая неделя, проведенная со Стайгеном на постоялом дворе в Рейме, принесла свои плоды.