— Спасибо, — вымолвила Брина, но ее взгляд тревожно заметался по комнате. — А ты возьмешь меня с собой в Тармену? Хочу присутствовать на коронации. Стайген ведь не будет против?

— Если хочешь, можешь поехать с нами.

Корнел безразлично пожал плечами, а потом вдруг заметил в ее глазах слезы. Он теперь не мог женские слезы и даже слегка растерялся.

— Брина, да что с тобой?!

— Все в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! — Она вдруг выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.

***

Следующее утро принесло сразу две новости.

Когда Корнел, наконец-то выспавшись как следует, спустился завтракать в столовую, слуга сообщил, что в тронном зале находится гонец из Тармены. Корнел вздохнул, но завтрак все же решил отложить.

Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона действительно ожидал его, вытянувшись в струнку.

— Милорд Корнел да Роммель?

— Он самый, — кивнул Корнел.

— Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, — чеканно произнес офицер и протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твердый почерк Стайгена.

«Дорогой мой друг!

Я ожидаю тебя на церемонии коронации, которая состоится через три недели. Алекса жду тоже. Раньше совет не успеет подготовить все необходимые указы. Лорд ан Деметер общался с регентом да Маром, но тот отказался приезжать. Да я и не слишком жажду его видеть здесь. Но тебя, как официальное лицо, которое предложил Ким да Мар, я хочу видеть у себя. Возражения не принимаются. Кажется, ты желал что-то обсудить со мной? У тебя будет такая возможность…»

Дальше шел краткий рассказ о политической обстановке в правящих кругах Эрвига, но в данный момент это не имело к сути дела никакого отношения. Большинство знати Эрвига после тирании короля Виатора с надеждой восприняли перемены и грядущее объединение стран. Недовольные, конечно, были, но их мнение уже ничего не решало.

Фраза о предстоящем разговоре несколько взбодрила Корнела, и он направился в обеденный зал в приподнятом расположении духа. По пути он вспомнил странное поведение Брины. Он еще до войны понимал, чего она добивалась, но помнил данное себе обещание не трогать девчонку, поэтому ситуация начинала немного напрягать.

Отвлек от размышлений голос догнавшего его слуги:

— Ваше Сиятельство! Вас просит зайти главный смотритель королевских конюшен. Он хотел поговорить с регентом, но тот срочно переправил меня к вам.

— А что случилось? — удивленно спросил Корнел.

— Он сам вам все объяснит. Кажется, он нашел то, что должно вас заинтересовать.

— Странно, — буркнул Корнел себе под нос.

Похоже, ему сегодня не дадут спокойно позавтракать!

Но голод победил любопытство, поэтому Корнел все-таки направился в обеденный зал. По пути он встретил Брину и Алекса. Девушка смущенно отвернулась от него. Она и словом не обмолвилась о том, что было вчера, а Корнел лишь порадовался этому обстоятельству.

Через час он все же вспомнил о смотрителе конюшен, что хотел поговорить с ним. Они уже закончили трапезу, и Корнел суетливо вышел из-за стола, пока Брина не опомнилась.

— Ты куда? — крикнул вслед Соколов.

— Есть делишки. Ты со мной? — быстро спросил Корнел, потом добавил: — Догоняй, если хочешь. — И вышел из зала.

Александр нагнал его уже в коридоре.

— Джейк, почему ты так быстро ушел? Что-то случилось?

Корнел оглянулся, убеждаясь в том, что рядом никого нет.

— Брина... Такое ощущение, что она преследует меня везде!