— Хорошо, — согласился он. — Я тебя слушаю.

— Поцелуй меня по-настоящему, всего один раз! А потом я уеду домой. Обещаю.

Вот же настырная! Но он и сам хотел это сделать не первый день.

Вместо ответа Корнел обнял ладонями ее лицо, прижался губами, проникая языком в рот. Она задрожала от желанного ощущения, но ответила ему с азартом.

Корнел ласкал ее шею, она в ответ тоже перебирала его густые волосы, пока он исследовал ее рот, то проникая языком внутрь, то ласково обводя ее чувственные губы. На несколько секунд Корнел даже забылся, почувствовав обжигающее желание овладеть ей здесь же, на подоконнике коридора, где их никто не увидит.

Но скрип двери вернул его в реальность.

Корнел отстранился, жадно глядя на блестящие губы и глаза, в которых отражалась луна.

— Всего один поцелуй, Брина. Мы с тобой договорились. Меня ждет Стайген, — отрывисто прошептал он.

Он ушел, оставив ее около окна. Брина даже не смогла ничего ответить, боясь утратить ощущение поцелуя на губах и все еще пребывая в приятном замешательстве.

— Неужели мы тебя дождались? — съязвил ан Эрикс, развалившись в большом кресле за рабочим столом.

— Брина шла за мной. Я не могу сказать ей правду! — ответил Корнел, поворачивая ключ в замке.

Соколов повернулся, тоскливо взглянул на полную луну — такой яркой она в этом мире бывала редко, словно сегодня посылала им знак. Мягкий свет разливался на мраморном полу кабинета, и дополнительное освещение не требовалось.

— Забрал бы ее с собой на Землю, — выдал наконец он.

— Ты хочешь ко всем нашим неприятностям добавить еще и Брину? — недовольно ответил Корнел.

— Хватит! Корнел, слушаю твои предложения, — перебил их Стайген.

Корнел молча снял с шеи кристалл и положил его на стол рядом со Стайгеном.

— Вот камень! Надеюсь, ты не станешь говорить, что Ника действовала по заранее намеченному плану.

Стайген прищурился, его глаза сверкнули ярче света луны за окном.

— Я верю лишь тому, что вижу сам. Я теперь и правда не исключаю, что Ника была под гипнозом. Но не могу пока покинуть королевство. Найди ее, и вы вместе вернетесь обратно. — Стайген замолчал, взяв в руки кристалл.

Корнел тяжело вздохнул.

— Просто подумай о ней.

Стайген и так всегда думал о ней, даже когда этого не хотелось.

Боль расставания резала сердце острым клинком, а обстоятельства и обязанности, как назло, тянули его в разные стороны. Разрывали.

Но он доверял Корнелу.

Внезапно он вспомнил момент перемещения в Винкрос. Когда самолет падал в океан, Стайген искренне верил, что эта вещица способна усилить энергию для открытия пути. Если бы не кристалл, их бы уже не было в живых. Возможно ли, что он настроен лишь на силу стихий, или же любой адепт Винферра может пользоваться им для усиления способностей?

Стайген взял его двумя руками, согревая в ладонях, как делала это Ника. Ей ведь тоже никто не говорил, как им пользоваться.

Ан Эрикс вновь вспомнил о ней, но от этого воспоминания боль в душе лишь усилилась. Его Ника… Его строптивая принцесса, которая ненавидела Арниан за старую войну, отнявшую у нее родителей.

За то, что Стайген поступил так же с ее друзьями-повстанцами…

Он не чувствовал вины за свой приговор, что вынес еще в должности наместника. Он сделал то, что требовалось в той ситуации, пусть это и стало главным камнем преткновения в дальнейших решениях Ники.

Несмотря на то, что она потом дала ему доступ к телу, она все равно ничего не забыла, Стайген это чувствовал.

Москва… Дом Соколова… Камин… И Ника рядом.

В тот момент казалось, что все у них хорошо и нет никаких проблем.