Стайген закрыл глаза, пытаясь передать свою энергию в этот магический предмет. Он думал о Земле, о странных городах, в которых он побывал с Корнелом, но мысли возвращались именно в тот миг, в ту комнату, где Ника спала, согревшись, у него на руках около камина, а он, стараясь не разбудить, гладил ее шелковистые волосы.

Стайген чувствовал тепло — кристалл нагрелся, как и тогда, когда он впервые взял его в руки, еще не догадываясь о своих способностях.

Ан Эрикс открыл глаза, увидев голубоватый с золотистым ободком ореол, который проявился в пространстве его кабинета. Сияние достигло пика. Интересно, как долго можно удерживать открытым проход между мирами?

Но времени на эксперименты нет — портал высасывал из него всю энергию, несмотря на кристалл.

Корнел отвел взгляд от сияющего портала.

— Пойдем с нами, пока не поздно! Потом снова придется тебя искать! У тебя еще есть шанс передумать! — умоляюще произнес он.

Стайген на мгновение замялся, поддаваясь соблазну бросить свои королевские обязанности и скрыться на Земле. Но все-таки передал кристалл Корнелу. Камень тут же начал бледнеть, теряя связь с адептом.

— Портал вот-вот закроется, — мрачно напомнил Стайген.

— Стайген! Я тебя прошу! — воскликнул Корнел, стоя вместе с Александром у самой кромки открытого пути. — Давай за нами!

— Иттар! Корнел, подожди! — крикнул Стайген, подскочив было к порталу.

Но в этот момент в двери кабинета постучали, и он повернулся на звук.

— Корнел! Стайген! Что у вас там происходит? — раздался женский голос.

— Это снова Брина! Мы пошли! Еще увидимся! — крикнул Корнел, входя в голубое сияние и быстро растворяясь в воздухе. Он втащил Соколова за собой в портал — и исчез.

— Корнел, постой! — крикнул вдогонку ан Эрикс, проходя сквозь оставшиеся в воздухе следы сияния, но вдруг осознал, что друга больше нет рядом, а проход уже не работает.

Круг сузился, мерцание его быстро померкло.

Слишком поздно! Нужно было думать сразу. Идиот! Теперь остается только ждать, пока Корнел вернется сам. Хоть бы ему удалось отыскать Нику и третьего, незнакомого адепта из пророчества!

От злости Стайген пнул кресло, будто оно было виновато в его бедах. Затем повернулся к дверям, в которые упорно стучалась девушка. Она не успокоится, придется открыть.

Стайген устало подошел к двери и повернул ключ в замке. Брина ворвалась в кабинет, испуганно озираясь, ее глаза яростно сверкали.

— Куда делся Корнел?! Где он и Алекс?

— Корнел? Разве он здесь был? — состроил он непонимающее лицо.

— Я ведь только что слышала его голос! Я знаю, что он был здесь. Где он? — не отставала она.

Стайген вздохнул и сел в кресло, откинувшись без сил на спинку. Если бы он сам знал, где именно откроется портал.

Брина подбежала к закрытому окну, как будто ее Корнел превратился в птицу и улетел. Открыла стенной шкаф, заглянула под стол, обвела отчаянным взглядом весь кабинет.

— Брина! Ты долго собираешься проводить обыск моей личной канцелярии? — нервно спросил Стайген.

Она остановилась, поняв бесполезность своих действий, подошла вплотную к Стайгену.

— Так все же, где они?

— Они далеко, Брина. Гораздо дальше, чем ты себе представляешь. Можешь не искать, Корнела нет ни во дворце, ни в Арниане. Придет время, и он найдется сам. И кстати, я завтра уезжаю и обещал Корнелу взять тебя с собой до Анлафа.

Брина вдруг разрыдалась, глядя в окно на луну. Голос дрожал от злости и непонимания.

— Значит, вот ты как со мной, Корнел! Сбежал! Но ничего, я все равно найду тебя хоть на краю Винкроса, можешь в этом не сомневаться!