Подоконники тоже не простаивали. Барбра принесла из своей квартиры, которая располагалась прямо над мастерской веера и шкатулки, и даже пару томиков со стихами, а потом мы сооружали композиции на подоконниках, чтобы лучшим образом представить покупателям самое красивое кружево.

Теперь я с удовольствием отмечала, как спешащие по своим делам горожанки останавливаются у мастерской, в восхищении разглядывая витрины.

- Вот она где! – около наc остановилась коляска с рассерженной Сташей. – Сказала, что только по магазинам и сразу домой, а сама опять где-то шляется по потемкам! Покупки твои еще утром с рынка доставили. И что мне прикажете делать?  - госпожа Потапучук вышла из экипажа, подбоченилась и продолжила негодовать. – Я весь город объехала! Всех друзей! Даже в храме была... Её нигде нет! А она тут! А что это тут?.. – Сташа отвлеклась на витрину лавки. – Никак столичная модистка к нам перебралась?

Пожалуй, это был лучший комплимент проделанной работе.

Около мастерской остановился еще один экипаж, затем другой… И Барбра поспешила принять новых посетительниц. А мне осталось только забрать свои сокровища и распрощаться с модисткой.

3. Глава третья. Медведева на вторых ролях. (1)

Глава третья. Медведева на вторых ролях.

Прошла неделя и романтические (а где-то и практичные) волнения в городе начали потихоньку утихать. Юные леди из аристократических семей продолжали надеяться и готовиться к масштабным смотринам, их родные – планировать политические стратегии. Ведь куда же Императорскому отбору без политической борьбы самых влиятельных семейств.

Но проницательный Арманд установил свои правила игры.

- К вам с визитом леди Гилвор. – чинно произнесла Ханна, когда мы со Сташей пили чай в гостиной.

Следом за служанкой в уютную комнату вошла взволнованная Мадлен.

- Доброго утра, госпожа Потапчук. – подруга сперва поприветствовала хозяйку дома. – Мария, я к тебе с огромной просьбой. Мы могли бы наедине обсудить один важный вопрос?

Сташа навострила ушки, но постаралась скрыть неуемное любопытство.

- Мария вчера закончила новую куклу. Такая прелесть! Не желаете взглянуть? – со светским достоинством ответила госпожа Потапчук. Даже не верилось, что месяц назад мы вместе с этой почтенной дамой ловили в малиннике кота… После переезда в городской особняк Сташа стала вести себя иначе, в ее речи даже почти не проскальзывал сельский говор. Ну если только чуть-чуть.

- У меня здесь отдельная светлая комната для рукоделия, идем, я все покажу.

Мадлен поддержала светскую игру и согласилась осмотреть мою комнату.

Конечно, ей сейчас было совсем не до кукол…

- Вот. – как только мы оказались вдвоем в уютной светлой мастерской, девушка протянула мне пухлый конверт. – Я слишком волнуюсь, чтобы говорить. Будет лучше, если ты прочтешь сама.

Я взяла конверт, усадила подругу в кресло напротив и принялась извлекать содержимое. Первой мне бросилась в глаза сломанная императорская печать. Ее я ни с чем не спутаю - точно такой же сургучный оттиск скреплял пакет с документами на мой столичный особняк. Но вот содержимое…

На первом листе было официальное письмо – приглашение леди Мадлен Гилвор принять участие в отборе. Остальные листы содержали свод правил и требований сего грандиозного мероприятия.

- И что ты сама об этом думаешь? – спросила я у подруги, после изучения писем.

- Я получила приглашение вчера и поначалу сильно расстроилась. Понимаешь, я вообще не собираюсь выходить замуж! В крайнем случае – лет через двадцать, и то если встречу настоящую любовь. Но батюшка сказал, что отказаться мы не имеем права, это могут приравнять к государственной измене, а значит мне все равно придется поехать на этот… отбор. Только выигрывать его не нужно, но и род желательно не посрамить.