Контроль всегда был его коньком, но как только дело касалось Каро, случались срывы, как сегодня. Убивать своего помощника Айвор не собирался. Тресси поддался соблазну в силу своей неопытности и неискушенности. А Каро никогда не скрывала, что Лео был у нее не единственным любовником. Лэрд ненавидел себя за то, что он банально оказался заложником ситуации в случае с сестрой. Если бы не то злополучное утро, все сложилось бы иначе и сестра могла иметь лучшую участь, нежели ходить в роли главной фаворитки короля. Она же была наичистейшим ребенком, и что теперь?

Искусная соблазнительница и главная интриганка двора, умело пользующаяся своим положением.

Айвор устремился взглядом в черное полотно, укутавшее небесную синеву. Там, на высоте, вспыхнула первая звезда, а значит, наступило время проверки «пустышки».

Ну что же, свежий воздух сделал свое дело. Колдун был спокоен и доволен тем обстоятельством, что он умел быстро переключаться.

В резерве колдуна плескался приличный запас, для проверки ему лишь требовалось несколько капель его силы. Лэрд достал из кармана пузырек, вскрыл пробку и выпил залпом эликсир. Глаза мага полыхнули зеленым, затем цвет изменился на ярко-желтый, и правая рука Лэрда стала прозрачной. За ней постепенно скрылась и левая, затем все тело, и лишь глаза с золотым свечением выдавали таинственную тень.

Айвор передвигался бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он быстро пересек палубу и спустился в переход, ведущий к каюте Марты. На его счастье, в коридоре никого из слуг не оказалось.

Колдун прочитал заклинание «Вскрытие», дверной замок щелкнул и беспрепятственно пропустил незваного гостя внутрь.

Девушка мирно спала. Ее длинные густые волосы разметались по белоснежному полотну подушки, часть одеяла съехала, открывая взору пленительные округлые формы, скрытые под легким кружевом ночной сорочки.

Айвор не мог понять, что его настолько привлекало в ее внешности: изящный овал лица или, быть может, слегка пухлые губы…

Мужчина склонился и вдохнул тонкий аромат, исходящий от ее кожи. Настоящая пытка вот так стоять и не иметь права дотронуться. Лэрд отступил и перешел в самый дальний угол каюты.

Думать о том, что именно к этой девице взыграл интерес, ему не хотелось. Он сосредоточился на тонком плетении первого уровня. Незатейливое колдовство, не требующее серьезной подготовки.

Часть плетения легла сеткой на ту часть постели, где у Марты находились ноги. Плетение ударило первой волной — магия прошла через кончики пальцев ног леди Бейтс. Сама же девушка никак не среагировала, наверное, жизнь в монастыре была отнюдь не сладкой, и поэтому Марта настолько была погружена в глубокий сон, что Айвор почувствовал, что можно плетение усложнить и проверить сосуд целиком.

***

Марта тяжело задышала, а потом случилось то, к чему Айвор был совершенно не готов. Его плетение третьего уровня вспыхнуло огнем, тонкие нити первого уровня бросили яркие блики на грудь и лицо девушки.

Красивое и пугающее зрелище одновременно. Магия немного вильнула в пространстве и вышла из-под контроля.

Айвор не верил своим глазам. Как такое вообще было возможно? Маг его уровня никогда не теряет контроль над своей силой. Плетение не легло плотной сетью, чего раньше никогда не случалось. «Пустышки» тем и были ценны, что не могли оказать сопротивление, Лэрд постепенно приучал их к темным потокам, чтобы на седьмой неделе в третью фазу луны иметь возможность совершить темный ритуал по сбросу и очищению от черного проклятья.

— Что же ты такая другая? — чертыхнулся маг, попробовал усилить контроль и кинуть плетение сразу шестого уровня для проверки.