– Бедная кузина, – сочувственно промолвила Ольга. – Что и говорить, оказаться после Парижа в Москве не очень приятно.

– Простите, как вы сказали? – испуганно спросил Остолопов. – Вы сказали – «кузина»?

– Да, Степан Иванович. Ирина Аркадьевна – моя двоюродная сестра.

– Моя покойная маменька была сестрой Оленькиного отца, – радостно пояснила Ирина. – Ее девичья фамилия – Чижевская.

– Как это приятно, – с улыбкой заметил Валобуев. – А скажите, любезная Ирина Аркадьевна, ваше имение находится не в наших краях?

– Увы! – Ирина огорченно развела руками, и Ольга едва не прыснула, заметив, как при этом ответе Остолопов облегченно вздохнул.

«Похоже, он не слишком жалует мою кузину», – иронично подумала она.

– Ничего, эта беда поправимая, – продолжал Валобуев. – Я думаю, Ольга Михайловна будет рада, если вы приедете погостить к ней летом. А вы, Тихон Васильевич?

– Конечно, мы все будем рады, – кивнул Ольгин дядюшка. – Усадьба у нас скромная, но гостей сумеем принять.

Ирина обняла его и по-родственному чмокнула в щеку. Потом улыбнулась Валобуеву.

– Вот и славно, – просиял Валобуев. – К тому же, и Степан Иванович собирается…

– Господа, мы забыли про завтрак! – Остолопов засуетился, уводя разговор в сторону. – Идемте в столовую. Федор, поставь на стол еще один прибор! Сюда, рядом с прибором Ольги Михайловны. Кузины сто лет не видались, нужно столько всего обсудить…

– Ну так вот, – начал Валобуев, когда все уселись. – Я хотел сказать, что Степан Иванович тоже думает ехать…

Он растерянно заморгал, почувствовав, как Остолопов наступает ему под столом на ногу.

– Мы собираемся сразу после завтрака ехать в Петербург, любезная Ирина Аркадьевна, – пояснил Остолопов. – Вы с нами, или у вас имеются здесь еще дела?

– Да какие дела, Стефан? – рассмеялась Ирина. – Разве ты забыл, для чего я примчалась сюда?

– Прекрасно, – сказал Остолопов. – Стало быть, Ольга Михайловна и Тихон Васильевич могут ехать в вашей карете. И вы сможете поговорить по-семейному за дорогу. Вы же целую вечность не видались?

– Шесть лет, – уточнила Ольга. – С того самого дня, как Ирина венчалась с Денисом Жеребовым.

– Так вы, сударыня, уже давно замужем? – с интересом переспросил Валобуев. – А детки, позвольте узнать, у вас есть?

– К счастью, нет, – ответила Ирина. – Я их просто терпеть не могу. Хотя, – она глянула на Остолопова, – одно дело, когда дети от нелюбимого мужа, и совсем другое…

– Расскажи мне о парижских модах, – попросила Ольга. – Правда ли, что парижанки теперь носят такие огромные капоры, что в них не повернешься в карете?

Расчет оказался верным: увлекшись любимой женской темой, Ирина перестала терзать Остолопова своими намеками. Вскоре завтрак закончился, и честная компания начала рассаживаться по каретам. За разговором с кузиной дорога пронеслась незаметно, и Ольга не успела опомниться, как оказалась возле остолоповского дома. Это было приятно, потому что Ирина, грешным делом, утомила ее своими рассказами. Хотя эти рассказы были во многом забавны. Напрасно Остолопов надеялся, что присутствие Ольгиного дядюшки помешает Ирине рассказать про ее роман с ним, случившийся четыре года назад. Тихон Васильевич задремал под стук колес экипажа и женскую болтовню, и Ирина все выложила Ольге.

– Итак, – уточнила Ирина заговорщицким шепотом, – ты напишешь мне, как только приедешь в Киселевку?

– В тот же самый день, – заверила Ольга.

– И тогда я примчусь туда, – победно улыбнулась Ирина. – Вот будет сюрприз для Стефана!

– Я не сомневаюсь, что он будет рад, – сказала Ольга, с трудом сохраняя серьезное лицо.