– Я узнал, что в Большом дают новый, красочный балет, – сказал он, интригующе глядя на нее. – А так как у меня абонирована там ложа, мы можем прямо сегодня посмотреть его.

– Балет, – протянула Ольга с мечтательной улыбкой. – Стыдно сказать, но я еще никогда не видала балета. Когда мы жили в Москве, я была слишком юной, и родители не брали меня в театр.

– Так поедем! – искушал ее Остолопов. – Платья для выездов у вас теперь есть, а прическу сделает горничная моей покойной супруги.

– А как же Алексей Александрович? – спросила Ольга. – Ведь он может обидеться, когда узнает, что мы ездили в театр без него!

Остолопов пренебрежительно хмыкнул.

– Подумаешь, обидится! На обиженных, как известно, воду возят. И потом, он сам виноват. Кто ж его заставлял напиваться?

– И то верно, – нахмурилась Ольга. – Он дурно себя ведет. Привез меня в чужой город, а сам пьет да спит. И это в то время, как мой дядюшка расхворался! Пожалуй, будет справедливо, если я поеду в театр без него. Пусть это послужит ему уроком!

– Вот-вот! – подхватил Остолопов. – Так ему и надо, олуху… то есть легкомысленному человеку. В самом деле, как можно так дурно заботиться о невесте? Да еще такой красавице, умнице… Непростительное поведение!

Два часа спустя Ольга с замирающим сердцем входила в театральную ложу. Огромная зала потрясла ее своим великолепием. Сверкающие позолотой ложи цвета слоновой кости, драпировки из алого бархата, хрустальная люстра, переливающаяся сотнями огней – вся эта пышная красота заворожила Ольгу. Ей стало безразлично, как она выглядит в своем новом вечернем платье из голубого атласа. Главное – она в театре, причем, не каком-нибудь захудалом, а самом известном столичном. И сейчас будет наслаждаться сказочным балетом…

– Оленька!

– Зина! – Порывисто обернувшись влево, Ольга оказалась лицом к лицу со своей подругой. Графиня Лопухина, сияя радостно-изумленной улыбкой, протягивала к ней руки из соседней ложи.

– Боже, вот так встреча! – Зина недоверчиво покачала головой. – Как ты здесь оказалась? Какими судьбами?

– Да вот, – Ольга развела руками, – приехала со своим женихом посмотреть столицу.

– Так ты… помолвлена с месье Остолоповым?! – Голубые глаза Зинаиды превратились в огромные блюдца.

– Увы, мадам, мне не повезло так, – вздохнул Остолопов, раскланиваясь с ней. – Ольга Михайловна помолвлена с моим другом, помещиком Валобуевым.

– А так как мой жених… приболел, я поехала в театр с господином Остолоповым, – пояснила Ольга.

Зинаида лукаво прищурилась.

– Я уверена, что месье Остолопов не даст тебе скучать. Он один из самых галантных столичных мужчин.

– Вы мне льстите, графиня, – Остолопов принял скромный вид.

– В любом случае, я ужасно рада тебя видеть, Оленька. Ты даже не представляешь, насколько! Мне нужно столько всего тебе рассказать, – Зина покосилась на мужа, который уже весь извертелся, пытаясь рассмотреть Ольгу. – Месье Остолопов, можно мне заехать к вам навестить Оленьку?

– Конечно, мадам! В любое время, когда вам захочется.

– Чудесно… Занавес поднимают! Оленька, мы еще поболтаем в антракте.

– Кто это такая? – спросил Евгений, когда Зинаида уселась. Он был раздосадован, что жена не представила его подруге. Тем более что ее зовут Ольгой…

– Не твое дело, – ответила Зина, не глядя на него. – И нечего на мою подругу пялиться. Смотри на своих любимых танцовщиц.

Обиженно надувшись, Евгений повернулся к маркизу, который тоже был здесь. Поймал его вопросительный взгляд и пожал плечами.

– Я не знаю, что за барышня, – прошептал он. – Жена не сказала мне.