– Если ты веришь в то пророчество, то теперь в твоих силах его исполнить. Я нашел ту, что тебе нужна.

– Ты уверен? Сколько их уже было, и ни одна не оправдала ожиданий.

– Она пройдет проверку магическим кристаллом, но и без того одного взгляда на нее будет достаточно, чтобы все понять.

Лагард говорил так уверенно, что князь поверил. Слабая надежда птицей расправила крылья. Может быть, не стоило радоваться заранее, но правитель чувствовал, что в этот раз он на верном пути.

– Она с тобой?

– Нет, государь, но я привезу ее, как только ты отдашь приказ.

– Отправляйся в путь немедленно! Возьми воинов, деньги – все, что нужно, но сделай это аккуратно. Не хочу, чтобы слухи поползли раньше времени.

Лагард откланялся. Он вновь мысленно поблагодарил богов за их милость. Будучи абсолютно преданным государю, обладая трезвым умом, он умело сочетал государственную выгоду с личной. Теперь, если все сложится именно так, как он задумал, перед ним открывались такие перспективы, о которых он, третий сын отца, получивший в наследство только коня, меч и доспехи, не мог и мечтать. Он был горд собой, потому что всего в жизни сумел добиться сам благодаря своим талантам и упорству, а не имени рода, которое одно открывало перед его старшими братьями все двери.

Лагард ненадолго заехал в свой дом в столице. Он редко бывал здесь, больше времени проводя в походах, на границе княжества или в казармах, но ценил подарок князя, полученный за спасение его жизни в бою. Мужчина быстро собрался и снова отправился в путь, взяв с собой десяток преданных людей. Можно было строить новые грандиозные планы. Боги были на его стороне.

7. Глава 6

Мира не спеша возвращалась домой с большой корзиной свежевыстиранного белья, когда навстречу ей выбежал один из племянников.

– Быстрее, мать сказала, чтобы ты немедленно пришла!

– Что случилось? – опешила девушка.

Она с утра занималась стиркой и не успела сделать ничего такого, что могло бы вызвать гнев тетки. Даже не позавтракала толком, так торопилась к реке, пока не подошли другие женщины полоскать белье. Устала ловить на себе косые взгляды, слышать шепот за спиной. Ладно бы виновата была в чем-то, но людям было все равно, лишь бы посудачить о чем-то, отвлечься от своих собственных проблем.

– Быстрее, – подгонял ее юноша, не предпринимая попыток помочь. – Что ты как курица плетешься?

Так обычно обращалась к Мире его мать. Неудивительно, что сын перенял ее манеру общения. Неплохой мальчишка, а вырастет как все они. Обрастет потихоньку броней, замкнется в себе и будет знать только, как приказы отдавать да командовать. Хорошо, хоть Млата скоро уедет, может быть, в доме мужа ей будет лучше.

Чем ближе Мира подходила к дому, тем тревожнее становилось на душе. Сначала она заметила отряд всадников на легконогих скакунах, затем их предводителя, того самого насмешливого мужчину, образ которого не выходил у нее из головы вот уже две недели. Рядом с широко распахнутыми воротами стояла Сильма с мужем.

– Господин, посмотри на нее. Разве может быть она той, о ком ты говоришь? – протянула хозяйка.

Девушка впервые видела ее такой – испуганной, неуверенной. Обычно громкий голос еле заметно дрогнул. В нем появились заискивающие нотки. Теперь Мире стало по-настоящему страшно. Зачем приехал этот человек? Что ему было нужно? Неужели ждал ее?

Она остановилась в десятке шагов от всадников, которые даже не спешились и поглядывали на селян свысока. Командир отряда оглядел ее с головы до ног, будто кобылу на торге. Спасибо, хоть в рот не заглянул, проверить, целы ли зубы. Взгляд его – холодный, колкий, внимательный – девушка не смогла выдержать, опустила глаза.