– Благоденствия и легкости вашим крыльям, Верховный, – дружно пробормотали все, еще ниже склоняясь.

Для каждого ликтора Верховный был почти божеством, если бы они вообще верили в богов, по крайней мере, образцом для подражания, легендарным героем. Для Крорра особенно. С самого детства он мечтал стать хоть сколько-то похожим на этого мужчину. Вот у кого ни за что не возникло бы проблем с бунтом темной стороны и внутренних противоречий. Аура полнейшей безоговорочной уверенности окружала Верховного всегда, излучаясь в каждом взгляде, слове, движении, как сверкание преломленных солнечных лучей от идеально прозрачной скульптуры изо льда. Или из цельного куска алмаза.

– Данные первого сканирования, – без всяких предисловий скомандовал пришелец.

Молча и без лишней суеты ликторы по очереди прикладывали свои наручи к испещренному рунами камню-излучателю на столе. Белый мужчина полностью сосредоточился, глядя куда-то вверх, на невидимый для подчиненных экран, просматривая поступающие данные. Под конец он нахмурился сильнее.

– Ни одного проявления магии! – сказал он ровным голосом, но сверкнул почти прозрачными глазами на ликторов так, будто данное обстоятельство было их личным упущением.

– Всего третьи сутки после получения новобранцами Дара жизни, Верховный, – счел необходимым указать Бронзовый. – И все они демонстрируют неплохие результаты в повышении общих жизненных показателей, выносливости, регене…

– Подвергнуть их следующему Одариванию на седьмые сутки! – перебил его начальник, и все драконьи воины, не сговариваясь, шокированно вскинули головы.

– Семь дней между дарами? – не сдержавшись, воскликнула Илэш. – Но это же…

«Убийство чистой воды», – едва не продолжил Крорр.

– Разве не предполагалась четырехнедельная пауза для усвоения каждого Дара? – вместо этого сдержанно спросил он.

– Планы изменились, – отрезал Верховный. – На данный момент мы больше нуждаемся в небольшой команде из сильнейших, а не массе посредственностей, на возню с которыми потребуются месяцы.

– Но даже при первом Одаривании у нас были потери около десяти процентов рекрутов, а теперь…

– Я отдал приказ, декурион, – оборвал Бронзового Верховный. – Вы здесь на данный момент за старшего в вашей тесоре, но если у вас какие-то трудности с восприятием прямых приказов руководства, то я могу переложить эти полномочия на кого-то более понятливого и исполнительного. Подумайте об этом. На этом все. Жду ваших отчетов по факту.

Белоснежная фигура исчезла, оставив ликторов недоуменно переглядываться в комнате, воздух в которой вдруг стал ощущаться морозным.

20. ГЛАВА 20

То, что Крорр счел меня опять в чем-то накосячившей достаточно, чтобы лишить всех последних послаблений, было очевидно. Черт с ним, с полноценным ужином и нормальным душем, но на пару батончиков и бутыль с водой в углу я надеялась. Раскатала губы. Никто тебе, Летти, облегчать жизнь не обязан. Понятно это, но почему-то где-то на задворках сознания немного обидно. И еще раздражающе. А все потому, что, укладываясь с возмущенно урчащим желудком на стянутую с себя кожаную форму, я невольно вспомнила те месяцы, которые мы с Лукасом жили на улице. Тогда тоже поесть и раз в день, деля все поровну, было нам за счастье, а про помыться-то и говорить нечего. Но когда ночуешь в подворотнях и темных углах, согреваясь только друг об друга и от одного стянутого из приюта тонкого одеяла, вопросы гигиены не кажутся слишком уж актуальными. А воспоминания – это та еще проклятая штука. Они как цепочка с множеством звеньев. Только позволишь себе нащупать одно, безобидное и почти счастливое, погладишь его, расслабишься – и оглянуться не успеешь, как за ним потянутся и другие. Чем дальше, тем звенья больше и тяжелее, а цепочка, вроде бы послушно лежавшая в руке, превращается в коварного удава, что мигом берет в кольцо твою грудь и сжимает ребра до такой боли, что не вдохнуть. И уже не отбиться.