— Светлый князь столь многим обязан твоему деду, что просто не сможет нам отказать, особенно, когда узнает, что Лирди в беде.

***

Первая крепость, к которой вывели подземные ходы Сейшеса, оказалась пуста и полуразрушена. Лика и мальчишки без препятствий выбрались наружу только затем, чтоб полюбоваться царившим здесь запустением. Сейшес на поверхность подниматься не стал, ждал их у выхода с подземелья. Погладил расстроенную Лику по голове, сказал своим шелестящим шёпотом:

— Не грусти, девочка. Второе жилище людей рядом. Пойдём.

И они пошли.

***

Добраться до пещеры Голосов вместе с маленьким проводником оказалось несложно. Лой, наряженный в новенькие штаны и рубаху с закатанными штанинами и рукавами (он был изрядно мельче бывшего хозяина этой одежды), в надетом через голову и подпоясанном верёвочкой одеяле, напоминал помесь странной птицы и огородного пугала, но дорогу он знал хорошо. По мере подъёма мелкий холодный дождик сменился снегом. Снег таял на плащах путников, на спинах ведомых в поводу лошадей и на спине пленника, связанного и притороченного к седлу, как куль с мукой. На земле он тоже задерживался ненадолго. Возле пещеры он уже не таял так быстро. Лежал нетронутым белым покрывалом, на котором отчётливо отпечатались только их следы. Не слишком хорошо — кто-нибудь может заметить. Но тут уж ничего не поделаешь. Остаётся надеяться, что их поскорее засыплет.

Астани ещё раз посмотрел на снег, на цепочку следов, на тощего паренька в одеяле. Вздохнул. Случись что, пацан отбиться точно не сумеет. Даже от волков. А вот банально замёрзнуть — это запросто.

— С лошадьми останусь я, — сказал он, когда весь отряд оказался внутри действительно большой, но низкой как ниша пещеры. Ветер завывал на разные голоса, закручиваясь вокруг нескольких каменных колон, свистел в щелях где-то в глубине. Вот уж воистину — говорящая пещера.

Брат, как всегда, понял его с полуслова. Остальным пришлось объяснять своё решение. Амрану не хотелось разделяться, но доводы эльфа даже он счёл правильными. Пришлось ему согласиться.

Лой в разговор не вмешивался. Кутался молча в своё одеяло. На самом деле он не хотел остаться один в этом жутком холодном месте, но ради молодого господина и императора был готов на всё. А когда эльф решил остаться вместо него, испытал такое облегчение, что стало стыдно перед самим собой.

***

Проход ко второй крепости оказался завален. А наверху над головами без всяких усилий ощущалось присутствие огромного количества людей. Агрессивных, злых и чем-то встревоженных людей.

Лика подняла на Сейшеса растерянный взгляд, спросила:

— Это война, да?

— Люди любят воевать, девочка, — голос хозяина подземелий остался спокойным и тихим, — но здесь сражения пока не было. Они ждут. Так же как и в Лирди.

— Что нам делать? — Лика нервно прикусила сжатый кулак.

Она не ждала ответа, спрашивала сама себя, но Сейшес ответил:

— Если тебе очень нужно туда, я могу сделать новый ход, но это займёт время. Несколько дней.

«Несколько дней», — Лика вновь укусила себя за костяшки, напряжённо размышляя. А потом присела у стены, закрыла глаза, отправляя сознание в поиск. Среди множества чужих разумов найти один единственный знакомый оказалось неимоверно сложно. Она так и не смогла понять, то ли Рейона здесь нет, то ли она просто не смогла его найти в этом хаосе. А Кайдо, где он? Она привычно потянулась мыслями к своему демону. И нашла! Почувствовала сразу. Только Кайдо совершенно точно был не в Бреноре. Довольно далеко отсюда и, кажется, тоже под землёй.