Рейон вскинулся было на этих словах. Амран остановил его одним лёгким движением руки.

— Лой, мы можем надеяться на твоё благоразумие?

— Да, господин. Ведь то, что про вас говорят — это неправда?

— А что говорят, Лой?

— Что вы сошли с ума. Или вообще давно уже умерли.

— Я похож на мёртвого или сумасшедшего, Лой?

— Нет, господин, — Лой зажмурился и опять замотал головой так, что подлетели волосы. А потом открыл глаза, взглянул на императора неожиданно твёрдо, сказал:

— Я для вас всё что хотите, сделаю.

— Для начала покажи нам этот туннель. А потом не рассказывай никому про нас.

— Я покажу. Только лошади там не пройдут.

Вполне ожидаемая проблемка. Если эльфиских лошадей смело можно было оставить на несколько дней одних и беспокоиться только о том, какой они найдут корм в почти голом осеннем лесу, то лошади Амрана, Рейона и Арина, хоть и взятые в Даноале, были самыми обычными. Эльфийский конь — это ведь даже не порода, а неразрывная связь с хозяином. И хозяев они выбирают сами — такого коня нельзя подарить. Вот только способны на такую связь далеко не все лошади, а способны ли на такое люди — вообще непонятно. Амран иногда с завистью поглядывал на Шёлка и Ласточку, на гнедых тонконогих жеребцов Тависа и Астани, похожих друг на друга так же, как и их хозяева. Иногда ему казалось, что вот-вот чуть-чуть, ещё немного и такая же связь установится с его собственным серым жеребцом. И хотя это так и не произошло, терять коня очень не хотелось.

— Я могу присмотреть за лошадьми, господин, — тихий голос Лоя прервал его размышления. Я всё равно знаю только, где начинается туннель, дальше я никогда не ходил.

— И как ты собираешься объяснить односельчанам, где взял столько породистых лошадей, не выдавая нас?

— Я не пойду к своим, господин. Подожду вас у выхода. Там вначале довольно большая пещера, можно спрятаться от дождя и ветра. И ручей недалеко есть.

— Там хоть снег ещё не выпал? — вмешался в разговор Тавис, разглядывая оборванного мальчишку и размышляя, какой бы одеждой можно с ним поделиться. Рубашек и штанов заботливая мама надавала своим детям с избытком, при этом упаковав и заколдовав свёртки так, чтоб они занимали как можно меньше места в дорожных сумках и почти ничего не весили. А вот запасного тёплого плаща в их отряде ни у кого не было.

Лой только плечами пожал на его вопрос, а Астани, перехватив взгляд брата, поднялся, взял ещё одно одеяло, ножом вырезал посередине круглую дырку для головы и накинул на паренька. Лой удивлённо заморгал, пробормотал:

— Спасибо, — и поплотнее завернулся в неожиданную обновку.

— Откуда ты про туннель знаешь? — нарушил затянувшееся молчание Рейон. Он сам подозревал, что такой туннель в окрестностях есть. И может быть не один, учитывая, что в детстве они с Араном нашли немало заброшенных гномьих ходов в здешних горах. Но все они или оканчивались тупиками, или оказывались засыпанными.

Лой слегка покраснел, но ответил.

— У нас с пацанами испытание есть — нужно провести ночь в пещере Голосов. И огня не разжигать. Я испугался. Там по ночам жутко, будто и впрямь кричит кто-то. Забежал в один из проходов и заблудился. Там много всяких ходов. А потом наткнулся на человека. Охотника с той стороны. Он меня вывел, но приказал молчать про ход, иначе он мне голову отвернёт.

— Не дотянется, — рассеянно пробормотал Амран, а потом встряхнулся, сказал с улыбкой:

— Тем более, я думаю, светлый князь Гэласа будет счастлив видеть меня живым. А твой визит, Рей, удвоит его счастье. Как думаешь, удвоит?

— Утроит, — буркнул Рейон, — а вот наши проблемы вряд ли приведут его в восторг.