— Сейшес, — торопливо зашептала она, — мне нужно найти… одного моего… друга, — она запнулась, не зная, как лучше назвать Кайдо, — я чувствую его, он где-то там, — она махнула рукой в нужную сторону, неспособная назвать под землёй направление.

Рука упёрлась в глухую стену.

— Покажи мне его, моя девочка, — шелестящий голос хозяина пещер успокаивал одним своим звучанием. Прохладные руки коснулись висков. Лика без колебаний показала чёткий образ демона и ниточку их связи.

— Найдём, — на губах древнего существа улыбка, а в голосе уверенность и обещание.

***

Лой изрядно перенервничал, прежде чем в путанице ходов нашёл тот самый, из которого когда-то вышел горец-охотник. Боялся даже, что вообще не сможет найти.

Теперь весь их маленький отряд продвигался вперёд при свете волшебных летающих шариков, созданных эльфами. Лоя эти светлячки завораживали, а заметившая это эльфийская девушка откровенно забавлялась, то пристраивая свой светлячок у него на макушке, то привешивая два шарика возле его ушей на манер серёжек. На попытку светловолосого лучника приструнить её, она привесила светящиеся серёжки и ему. Тот замолчал, похоже, обиделся. А Лой на Иллури обижаться не мог, слишком благодарен был за исцеление.

Рыжий демон, который оказался своим в доску в этой странной компании, стараниями заскучавшей эльфийки обзавёлся огненным хвостом и рогами, но к её разочарованию внимания на них не обращал никакого.

Зато её работу оценил Тавис. С самым серьёзным лицом, но едва сдерживая смех, заявил, что огненные рога и серёжки непременно станут писком столичной моды, раз уж их лицезреет сам император и не морщится.

Молодой император улыбнулся, связанный пленник перепугано икнул, Рейон Астри рассмеялся, а демон подсунул ему под нос кулак.

Рейон изящно, двумя пальчиками, как истинный аристократ, отвёл кулак от своего лица, чем вызвал взрыв смеха у Тависа. А Кайдо, который уже открыл рот, чтоб по своему обыкновению сказать кошаку что-нибудь не слишком ласковое, так и замер на месте, прислушиваясь к чему-то слышному ему одному, а затем кинулся вперёд в темноту туннеля. Остальные недоумённо переглянулись и поспешили за ним.

— Что случилось? — спросил Лой у светловолосого лучника Элиора, но тот только плечами пожал.

Кайдо длинными скачкими нёсся по тёмному извилистому коридору, намного опередив эльфов с их светлячками. Навстречу… Навстречу ёй! Сейчас он не думал, не рассуждал — как она оказалась здесь. Сорвался с места, едва почуял её присутствие.

Лика вынырнула из бокового прохода. Запыхавшаяся и счастливая — тоже бежала. Взвизгнула совсем по-девчачьи и повисла у демона на шее. Кайдо обнял в ответ, прижал, чувствуя, как часто колотится её сердце. Как же хорошо, когда она вот так — рядом. Хочется обнимать её вечно.

Идиллию нарушил торопливый топот сразу с двух сторон. Из Ликиного прохода выскочили двое мальчишек и с воплями повисли у него на руках. Точнее, орал только Тош, но шума от него с лихвой хватало на двоих.

Лика смутилась, отпустила демона, попыталась отстраниться, но не успела. Потому что из туннеля за спиной демона появился Тавис и кинулся обнимать всю их компанию, при этом крепко прижав Лику к демону. Специально же это сделал, зараза. И лыбится теперь довольно.

Следующим в поле зрения возник Элиор, и Тош повис уже на его шее.

Осори поскромничал, но от обнимашек это его не спасло. Обниматься, тормошить и расспрашивать, что же с ними произошло, к демонёнку полез Арин. А Золк, которого Осори ещё немного побаивался, почуяв радость Арина, облизал его с ног до головы.