— А… вы кто? — набрался смелости спросить Лой. — Друзья лорда Бренора? Или Лирди? Или, — тут глаза его заблестели пуще прежнего, — может, вас послал император?

— Уж послал, так послал, — вздохнул Кайдо и скосил глаза на Амрана.

Теперь их компания подозрительно молчала. Вряд ли люди способны услышать тихий разговор. А вот эльфы… Близнецы вон улыбаются как-то загадочно.

— Ты лучше вот его спроси, — он непочтительно ткнул пальцем в сторону императора, — он у нас главный, захочет — расскажет.

— А как спросить? — замялся мальчишка. — Он же из благородных. Вдруг я что не то скажу?

— Так значит, благородных ты боишься больше, чем демона, — хохотнул Кайдо и выкрикнул в сторону «благородных»:

— Слышали, что о вас народ думает?

— Слышали, — весело откликнулся император и позвал:

— Лой, иди к нам, мы сейчас не очень «благородные». И ты, Кайдо, вылазь. Может, у тебя какие дельные мысли возникнут.

— У меня?! — непритворно удивился демон, но всё же подошёл к остальным, волоча по земле одеяло. Расстелил его, уселся, похлопал ладонью, приглашая Лоя сесть рядом.

Тот опять осторожно опустился на краешек. Вздрогнул, когда чей-то влажный язык лизнул его в шею. Медленно обернулся и замер, встретившись с вишнёвыми глазами золотистого зверя, похожего на высокого волка с крысиным хвостом. Дыхание смог перевести только, когда вспомнил, что уже видел этого зверя здесь же на поляне в компании пацана-полукровки.

Пацан и эльф-лучник, встретивший их на подходе к лагерю, появились так же бесшумно, как и жёлтый зверь. Присели рядом. Зверь — низший демон, перебрался к своему пацану, лизнул в ухо, улёгся, положив голову ему на колени.

— Меня Арин зовут, — представился юный полукровка и протянул Лою узкую ладошку.

Лой пожал его руку, ответил:

— А меня Лой.

— Я уже знаю, — улыбнулся пацан. И улыбка у него была хорошей, открытой. И остальные тоже улыбались по-хорошему.

Близнецы назвали свои имена.

— Меня можешь называть Ран, а его — Рей, — представил себя и молочного брата потерянный император.

— Господин, Ран, — почти прошептал от смущения Лой, — вы бывали раньше в наших краях? Кажется, я где-то видел вас и господина Рея.

— Может, бывал, а может, и нет, — беспечно отмахнулся от вопроса Амран, про себя поражаясь наблюдательности парнишки. Рейон, занятый наблюдением за врагами, перестал поддерживать их личины. Кто ж думал, что в такой глуши найдётся человек, знакомый с внуком лорда Лирди и его воспитанником. Хотя, что в этом удивительного — в своё время оба частенько охотились в этих лесах.

— Ты лучше скажи, ты ведь местный. Здесь есть другая дорога в княжество Гэлас? В обход замка Бренор?

Лой замотал головой так, что подлетели его светлые пушистые волосы.

— Нет, господин. Замок ведь специально строился на единственном пути, как защита от горцев.

— Это я знаю, — голос императора полон терпения. — Я сейчас говорю не о дороге, по которой может пройти армия. В смутные времена те же горцы как-то ухитрялись пролезть в Ланару в обход крепости. А сейчас, насколько я знаю, на нашей стороне частенько появляются их охотники и даже пастухи вместе с козами, когда у них там пастбища в очередной раз раньше срока снегом засыплет. Это прямое нарушение договора, но лорды Бренор и Лирди смотрят на это сквозь пальцы, пока горцы не безобразничают.

— Охотники ходят иногда через старый туннель, — это паренёк почти прошептал, разглядывая собственные ноги.

— Какой туннель, Лой?

— Гномий. Я обещал о нём никому не говорить.

— Вот как. Почему же говоришь?

— Я вспомнил, где видел вас, господин. И господина Рея.