Я застыла, словно парализованная.

Просто в голове не укладывалось, что все, только что увиденное – реально. Может, я все еще сплю?

Как могли принять в Институт девушку, страдающую такой наводящей на всех ужас болезнью? Нас всех ведь проверяют, не знать об этом не могли. Или я ошиблась, и это не сомнамбулизм, а нечто другое?

Чем это еще может быть, предположений у меня не было.

Не успела я подумать, стоит ли рассказать кому-нибудь из преподавателей об увиденном, как воздух над Институтом внезапно заискрил – в одном месте, между главным корпусом и Северной башней. Казалось, что это загорелась невидимая бумага, в которой вдруг прожгли дыру. Но это была не бумага, а покрывающий Институт защитный купол, в котором расползалась брешь.

Сердце оборвалось в третий раз и учащенно забилось, когда по столице прокатился предупреждающий об опасности гонг. Сначала один, а через недолгую паузу второй раз.

Медлила я недолго. Выработанные рефлексы опередили осознание, и прозвучавший гонг заставил отойти от окна. Только вот вместо того, чтобы идти в свою комнату, зажигать свет и никуда не высовываться, как и полагается всем добропорядочным жителям, я неотрывно смотрела на расползающуюся в барьере дыру. Как завороженная наблюдала за тем, как она становится все больше и больше… А когда, опомнившись, все-таки собралась уходить, бокового зрения коснулся внезапно появившийся поблизости свет.

Резко обернувшись, наткнулась на выходящего из образовавшегося светового проема лорда Нориана Снэша. Его взгляд задержался на мне лишь на несколько секунд, после чего феникс стремительно приблизился к окну и выглянул на улицу.

Выглядел он при этом… устрашающе. Пожалуй, даже более устрашающе, чем днем, когда раздавал наказания моим обидчикам. Исходящая от него внутренняя сила ощущалась буквально на физическом уровне, а глаза, обратившиеся ко мне спустя несколько долгих мгновений, полыхали расплавленным золотом.

– Отсюда тянется шлейф Тьмы, – произнес он тоном, которого я в свой адрес от него еще не слышала. – Что вы делаете здесь в такое время, мисс Трэйндж?

 Я прекрасно понимала, почему он задал такой вопрос, и что за ним скрывается. И сама, оказавшись на его месте, первым делом подумала бы точно так же. Я в последнее время и без того сплошная странность, а теперь еще и это…

– Мне не спалось, и я услышала за дверью своей комнаты шаги, – ответила, заставляя себя открыто смотреть ему в лицо. Только голос предательски подрагивал. – Показалось, что в коридоре происходит нечто… темное. Я вышла из комнаты и увидела, что какая-то девушка уходит из жилого крыла. Я пошла за ней и увидела, как она остановилась на этом самом месте и вышла из окна. Она балансировала на парапете, а потом спрыгнула вниз. Но не разбилась, а… мягко приземлилась, словно ее кто-то поддерживал. Мне кажется, она… сомнамбула.

Во время моего рассказа на лице лорда Снэша не дрогнул ни единый мускул. Но когда я сказала про сомнамбулу, его взгляд неуловимо изменился.

– Вы знаете, кто эта девушка?

По его интонации не удалось понять, верит он мне, или же нет.

– Я не смогла ее рассмотреть, – ответила, как есть. – Она как будто специально держалась в тени…

Наш разговор занял от силы пару минут, за которые брешь в барьере успела увеличиться. Это заметила не только я.

– Возвращайтесь к себе и не выходите из комнаты до рассвета, – не терпящим возражений тоном велел лорд Снэш.

У меня и мысли не возникло спорить. Пожалуй, спорить сейчас с ним решился бы разве что сумасшедший. Только непроизвольно ахнула, когда лорд внезапно повторил тот же маршрут, который недавно проделала «ночная странница».