«Это все происходит не со мной», – мысленно повторила свою присказку. – «Не по-настоящему…»

 К счастью, проводник вместе с прежней комнатой у меня не отобрали, и он исправно летел впереди, указывая дорогу, когда я на всех парах мчалась на занятие. Желудок сводило не то от волнения, не то от голода, но я едва ли обращала на это внимание.

Входить в аудиторию было страшно. Подозреваю, если бы я долго простояла под дверью, то так и не решилась бы ее открыть. Поэтому, едва оказавшись перед ней, я глубоко вдохнула и, не дав себе времени ни о чем задуматься, резко потянула на себя.

Первое, что бросилось в глаза – непривычно минималистичный, лишенный вычурности интерьер.

Второе – множество обратившихся на меня взглядов.

Третье, но не по важности – лорд Нориан Снэш, стоящий в центре зала и замолчавший на полуслове. Его взгляд, к слову, тоже обратился ко мне. И я ощутила себя так, словно вновь оказалась на темной крыше, лицом к лицу с ужасающим темным порождением – одинокая и совершенно беспомощная.

Не позволив страху взять верх и на этот раз, расправила плечи и, заставив голос звучать ровно, произнесла:

– Прошу прощения за опоздание. Я могу войти?

Прежде, чем лорд Снэш успел ответить, по рядам однокурсниц прокатилась волна смешков. Кто-то так и вовсе неэтично указал на меня пальцем – точнее, не на саму меня, а, вероятно, на мою одежду.

Но как только лорд обвел ряды пристальным взглядом, все звуки моментально стихли. К тому моменту, когда его глаза снова остановились на мне, я окончательно взяла себя в руки и знала, что теперь на моем лице отражается непоколебимое спокойствие. Ни одна малейшая деталь моего облика не выдает волнения, скручивающего внутренности тугим узлом – вот уж не думала, что когда-нибудь стану так часто с благодарностью поминать тетушку Эльзу!

– Я не потерплю опозданий и легкомысленного отношения к своему предмету, – ровно произнес лорд Снэш, но этот его тон произвел впечатление большее, чем иные крики. – Вы можете сесть, но, если подобное повторится, я не допущу вас к занятию и наверстывать упущенное будете сами. Это касается всех.

Не дожидаясь повторного приглашения, я прошла к заблаговременно присмотренному пустующему месту – как раз рядом с Алексой. Мысленно порадовалась, что лорд не стал заострять внимание на мой форме, только на опоздании.

В отличие от других лекций, эта была общей для аэллин и ниллэ, хотя между ними и нами все равно существовало негласное разделение. Аэллины заняли правую часть трибуны, мы – левую.

– Как я уже сказал, обучение боевой магии будет иметь две дополняющие друг друга части: теорию и практику, – продолжил лорд Снэш. – Изначально планировалось, что первый семестр вы будете изучать только теорию, но в виду некоторых обстоятельств знакомиться с практикой вы начнете уже через пару недель…

И началось. Если вначале некоторые девушки – как среди аэллин, так и среди ниллэ, – были настроены романтично и бросали на феникса полные обожания взгляды, то вскоре ситуация изменилась. Нориан Снэш провел между нами четкую границу и поставил себя таким образом, что все и думать забыли о чем-то, помимо учебы. Про себя я отметила, что преподавателем он оказался замечательным. Сложный материал подавал доступным языком, умело расставлял акценты и периодически вовлекал нас в диалог. Как выяснилось, хоть что-то о боевой магии среди нас знали единицы – причем, аэллины. Видимо, какие-то азы боевой подготовки преподавались особо высокородным леди. К слову, самой просвещенной, правильно ответившей на все заданные лордом Снэшом вопросы, была та самая аэллина, с которой я видела их в саду.