Ровно до того момента, как бумажная чайка пролезла в щель между портьерами, сминая крылья и обрушилась мокрым комком на колени.

Магические чернила не расплываются от непогоды. Почтовая бумага также плотная, способная выстоять против целой вереницы дождей. И всё же почтовые чайки облетают опасные места, чтобы наверняка добраться до адресата.

То, что это письмо попало к нему насквозь вымокшим, значило одно: тот, кто его отправил, хотел, чтобы чайка как можно скорее добралась до адресата.

Граф де Янн торопливо развернул письмо. Стоило пробежать глазами первые же строчки, окаменел. Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой! Но, если это так и в письме без подписи - правда, он дождался своего часа!

Неужто… Скоро он покинет ненавистные стены, вдохнёт полную грудь соли, втянет ноздрями бескрайний морской простор.     

А что, если нет? Что, если это обман? Ловушка? Шутка? Но кто мог так пошутить над ним, если там, на Изнанке они были только вдвоём, не считая идола? Он и Морской Дьявол?

Де Янн принялся нервно мерить шагами комнату, как зверь в клетке.

А потом вдруг застарелый шрам задёргался, словно живой, перед глазами потемнело. Подхватив курильню за железные ножки, граф со всего размаха расшиб её о стену, с рычанием, напоминающим рёв дикого зверя, содрал тяжёлые портьеры и швырнул их вниз с ненавистью.

Упёрся огромными ручищами в подоконник, закрыл глаза и вдохнул. Скоро, скоро он вдосталь надышится морем и в глотку морскому дьяволу сомненья!

***

Он ждал, что сегодня придут. Ощущал кожей, чуял безошибочным нюхом морского волка. Что-то изменилось в самом воздухе ровно в полночь.

Шрам налился кровью, запульсировал, скрутился жгутом… де Янна привычно скрючило, затрясло, а потом граф Рок де Янн перестал его ощущать. Впервые за пятнадцать лет.

Это означало одно. 

На его острове - часть клада. Ключ к сокровищам Призрака.

Если верить утренней чайке, только близость ключа (не милость же Хранительницы, смешно, ей-богу!) способна снять с него проклятие.

Рок со вдохом закинул руку за спину, скользнул пальцами в ворот. Шрам всё ещё был там. Чтобы он исчез окончательно и дал бывшему корсару свободу, нужно, чтобы ключ попал к нему в руки.

И он уже приближался. Сам к нему шёл!!

Дверь за спиной открылась бесшумно. О том, что в комнату вошли де Янн понял по колебанию воздуха, облизнувшем шею.

Поступь лёгкая, осторожная.

Его добыча тихо закрыла за собой дверь и застыла, словно затаившийся перед прыжком зверь.

Безошибочное чутьё определило женщину. Стало быть, тот, кто прислал письмо не соврал. Леди капитан…

Знает ли она, что сама принесла сюда то, что освободит его, Рока де Янна, от проклятья? Знает ли о проклятье вообще? Если да, то она и вправду так умна и опасна, как поведала чайка. Тем интереснее взглянуть на неё…  

Он не удержался, чтобы пошутить.

Притворившись, что принял её за шлюху, приказал размять ему плечи (интересно, а что она сделала со шлюхами? Впрочем, их судьба волновала сейчас графа Рока де Янна меньше всего).

Было забавно ощущать спиной её гнев, смятение, сомнения.

Что победит?

Серьёзность или азарт?

Кто ты, девочка? Безжалостный мститель или искатель приключений?

Примешь ли ты правила моей игры или надеешься играть по своим?

Не со мной. Не с графом Роком де Янном.

Когда прохладные пальчики опустились на плечи, всё внутри замерло.

Сперва прикосновения были лёгкими, едва ощутимыми, как трепыхание крыльев бабочки, а потом вдруг тонкие женские пальчики налились недюжинной силой.

Даже и не скажешь, что руки, с таким усердием хозяйничающие на его плечах, принадлежат женщине. И то, что дарили сильные, смелые касания… это было… было… Сказалась, должно быть, близость ключа, стоило ей коснуться его, шрам тут же перестал ныть, и, проклятье медузы, никогда ему не было так хорошо…