- Мистер Салех, очень вас прошу, уберите протез с руки барона Зульдорса.

В голосе церемонимейстера прозвучала усталость. За сегодняшний день слово «Гринривер» у него явно набило оскомину. Но отрицать правоту графёныша значило грешить против истины, а на это пойти достойный знаток обрядов и законов пойти не мог.

– Господа, свидетельствую: сэр Ричард Гринривер верно истолковал законы империи. Барон может предъявить имущественные претензии сэру Ричарду Гринриверу, который является нанимателем мистера Рея Салеха. Но, попытавшись вызвать последнего на дуэль, он тем самым мог нанести себе и своему роду несмываемое оскорбление. От которого мистер Салех его спас, пусть и в довольно резкой форме. Представление о награждении Рея Салеха грамотой и памятным знаком будет оформлено канцелярией к завтрашнему обеду.

- О, джентльмены, позвольте, я урегулирую эту проблему за вас! – Герцог Штормхолл был сама любезность. – Барон, сколько вы потеряли на ставке?

- Сто тысяч! Сто тысяч, поставленные мной на этого щенка! А этот мерзкий ублюдок! Он сказал мне, что Ричард Гринривер ни разу не убивал людей ножом! И все дуэли провёл огнестрельным оружием! – взорвался барон, поднимаясь с пола. – А щенок бился так, словно с этим ножом родился!

Барон наверняка мог бы ещё долго разоряться, но мгновенно схлопнулся, едва Салех сделал два шага вперёд.

- Клянусь своим посмертием, что ни сказал ни единого слова неправды! – рявкнул бывший лейтенант, гулко ударив себя кулаком в район сердца.

Хоровод света и тени на мгновение превратил его фигуру в статую. Застыли и все присутствующие. Кроме герцога, который откашлялся и повернулся к пострадавшему скандалисту.

- Я возвращаю вам вашу ставку, барон. Раз вы были готовы ради неё пойти на бесчестье, примите от меня этот дар! Аристократы должны поддерживать друг друга! – В голосе титулованного мародёра звучала неприкрытая издёвка.

Под ноги маркиза плавно спланировал чек.

- Мистер Салех, раз ваши ответы не помогли бедолаге принять верное решение, может быть, вы вернёте ему его деньги? За оба вопроса, – добавил Ричард.

- Я ну это… Ну ладно… - Рей полез в мешок и зазвенел монетами. Потом чертыхнулся, когда понял, что в мешке, выданном дворцовым медиком, в основном серебро.

Громила громко вздохнул и принялся сосредоточенно рыться, вытаскивая на свет божий стопки монет.

Кучка получилась изрядная. Громила посмотрел на свою жертву и аккуратно сложил монеты барону под ноги. Прямо в лужу крови.

- Прошу вас, барон, возьмите деньги. Сами. Если вы не сделаете это, я буду, считать, что вы отказались от моего щедрого жеста. И могу это расценить, как вызов, – Штормхолл надавил голосом.

Снова воцарилось молчание.

На лице покалеченного аристократа выступил пот. Во взглядах, бросаемых бароном на деньги и на герцога, жадность боролась с ненавистью.

Жадность победила. Мужчина рухнул на колени, сунул чек во внутренний карман сюртука и принялся распихивать монеты по карманам.

- Мистер Салех, пойдёмте, пока несчастный не принялся вылизывать вам ботинки. Ей-богу, моя вера в дворянскую честь сегодня подверглась суровым испытаниям. И если махинации полковника с рубахой я ещё могу понять, то на месте этого Дульмопса я бы застрелился!

Голос Ричарда звенел от брезгливости. Он вскинул голову и оглядел всех зрителей разыгравшейся сцены.

– Господа, прошу вас, учтите: следующий, кто попытается вернуть проигранное подобным образом, потеряет не только честь, но и здоровье. Герцог Штормхолл, если обиженные своей неудачей засыплют меня претензиями, вы откроете мне кредитную линию?