- Так ты в крови, – громила оглядел нанимателя. – С головы до ног. И одежда вся изрезана.

- Мистер Салех, не задавайте лишних вопросов! Нас ждёт много вкусной еды и отличной выпивки! Право слово, идём скорее, я желаю видеть лица этих людей!

*****

Появление в зале приёмов героев вечера, мягко говоря, вызвало ажиотаж.

- Рей Салех! Вы лжец, мерзавец и пройдоха! Вы обманули меня, я вас…

Высокий статный мужчина в чёрном сюртуке быстрым шагом двигался в сторону приятелей. Он подошёл почти вплотную и даже успел извлечь перчатку из тонкой замши. Но это всё, что он успел сделать. Услыхав своё имя, Рей оглянулся, улыбнулся дождался приближения аристократа и нанёс чертовски красивый крюк правой. Проводил взглядом падающее тело. Затем наступил протезом на руку с зажатой в ней перчаткой. Вопль заглушил жуткий хруст.

- Именем короны! – из глубины зала приближался дворцовый охранник. В руке его сверкал палаш. – Сэр! Вы напали на гостя вечера без повода…

- Погоди, служивый, уймись. Для начала стоит прояснить ситуацию, – герцог Штормхолл, отмечающий неожиданное богатство и явно имеющий привычку объявляться весьма кстати, нагнал охранника и придержал того за предплечье. – Мистер Салех, что тут происходит?

- Да я… это… - Рей почесал в затылке и озадаченно уставился на поверженного скандалиста. – Понимаете, рефлексы…

- Мистер Салех спасает честь своему оппоненту. За подобное, между прочим, положен нагрудный знак и благодарственная грамота.

Ричард улыбнулся одними губами и учтиво склонил голову.

- Да? А выглядит так, словно мистер Салех совершил нападение на гостя дворца! Вам есть, что добавить?

Другие охранники тоже подтягивались к месту происшествия. Аристократ с размозжённой рукой скулил, но ничего внятного сообщить не мог либо не желал.

Ричард шагнул вперёд, занимая наиболее выгодное положение – дабы его видело и слышало как можно больше людей. Тем более, что происшествие так или иначе привлекло внимание почти всех присутствующих.

- Как должно быть известно любому образованному человеку, вызвать на дуэль можно либо равного, либо того, кто находится ниже в иерархии титулов, – в голосе Ричарда прорезались менторские нотки. – Не допускаются дуэли между плебеями и аристократами. Наказание за такое – перевёрнутый герб, хотя известны случаи, когда дуэлянта-аристократа лишали титула! Если бы тут были армейские чины, они бы внесли ремарку: в армии свой дуэльный кодекс, по которому допускается вызов старшего по званию, но не более чем на одну ступень, а также равного и нижестоящего, но только если дело касается офицерского состава. Неизвестный мне господин не является кадровым военным, или же он в грубой форме нарушил билль о чинах, не отразив факт своей службы в одежде. Рей Салех не является аристократом…

- Но позвольте! Он волшебник, а волшебники приравнены к безземельному дворянству! – раздался голос из толпы.

- Всё верно, благодарю за уточнение. И я глубоко ценю то уважение, которое неизвестный мне господин хотел оказать моему душехранителю, - Ричард отвесил лежащему на полу учтивый поклон. Под протезом уже собралась лужа тёмной крови. – Только вот в дворянское достоинство мистер Салех будет возведён не ранее, чем через четыре года. По завершении обучения. Возможное ранее, за особые заслуги, но мистер Салех их пока не совершил. Таким образом, мистер Салех спас своему оппоненту то, что дороже жизни. Честь!

К месту конфликта как раз успел подойти церемонимейстер. Он внимательно слушал Гринривера и кивал в такт словам.

Герцог Штормхолл зааплодировал. В повисшей тишине хлопки ладоней звучали набатом.