- Допустим! – Ричард всерьёз озадачился. – Возможно, я даже посещу при случае эту постановку. Но вот чего бы я у вас никогда не заподозрил - так это тягу к театру.

- Так то не я, – звучало так, словно Салех оправдывается за собственное знание. – Я бы деньги в трактире спустил, или матери отправил. Но офицерскому составу давали контрамарки. Так что решил сходить.

- Да? И как вам?

- Знаешь, неплохо. В какой-то момент даже увлекло. Такие эмоции, такие страдания! Очень достоверно. Особенно, когда отряд оставлял бойца с картечницей и связкой гранат, чтобы тот задержал погоню. Жизненно, знаешь ли.

- Обойдёмся без раскрытия сюжетных тайн. Не буду портить себе впечатление. – Ричард снова помолчал. – И всё же, раз вы болели за меня, что за цирк устроили перед дуэлью? К вам даже император заходил!

- Ага, всех интересовала твоя персона. Ну, я и рассказывал.

- Вы пускали обо мне сплетни? – Ричард удивился.

- Истинно так! Но не просто пускал. Мне за это платили. И очень неплохо. Первый мешок – это оттуда.

Ричард остановился и вытаращил глаза.

- Вы пускали обо мне сплетни за деньги?

- Да, именно это только что я сказал.

Рей с подозрением огляделся, не сообразив, что именно так удивило Ричарда. Может, увидел кого.

- Рехнуться! Мне бы подобное в голову не пришло!

- Вот потому, Ричард, у тебя постоянно нет денег, – ответил Салех, подхватывая замершего компаньона под локоть.

Бывший лейтенант хотел жрать. Разговор скрашивал путь к ужину, но стоять при этом на месте Рей категорически не желал..

- Я, между прочим, только что выиграл почти миллион золотом! – возмутился молодой человек.

- Во-во, ты выиграл, а я заработал. И не миллион ты выиграл, а тысяч четыреста от силы. Доля герцога Штормхолла, налоги короны, мои пятнадцать процентов…

Очередная попытка Ричарда остановиться и выяснить всё на месте закончилась тем, что Рей нажал на какую-то точку на локте графёныша - и тот послушно засеменил рядом с громилой на цыпочках.

- Бездна и её выблядки! Мистер Салех, за что пятнадцать процентов? – прошипел он, безуспешно пытаясь выдрать локоть из стальной хватки душехранителя.

- За вовлечение в тотализатор толпы аристократов, – ответил громила, пропуская мимо очередную группу дам. – Если бы не я, участников было куда меньше.

- Вы брали с них деньги за информацию. Сложно поставить вам в заслугу их решения!

- А кто бы мне поверил в ином случае? – Салех был непреклонен.

- Вы им лгали! – Ричард аж пошёл пятнами. – Вы навлекли на меня бесчестие!

- Ни словом не соврал! Ни единым! Клянусь печёнкой!

Когда вокруг Салеха закружил хоровод теней и бликов света, Ричард замер. Рей тоже. Воцарилось молчание.

- Допустим. Финансовые документы и налоговую декларацию вы тоже заверяете клятвами первостихий? – Ричард обрёл дар речи через пару минут.

- Семнадцать процентов, –буркнул Рей.

На последнюю фразу Ричард только устало вздохнул, признавая поражение.

- Кстати, куда мы идём? Я, признаться, так и не научился ориентироваться в этих  дворцах и палатах.

- В зал, где должен идти приём. Который ты украсил дуэлью. Думаю, сейчас он превратился в пьянку, ну да это даже лучше.

- И на кой чёрт мы туда возвращаемся?

- А где нас ещё покормят?

- Признаться, более нелепой причины идти туда, где нас встретит толпа пущенных нами по миру людей, придумать сложно.

- Предлагаешь пойти обратно? – Салех остановился.

- Нет, что за глупость! – Теперь уже Ричард тащил своего душехранителя. - Я не сказал, что это плохая идея, я сказал, что причина нелепа. Там же столько искренней ненависти и торжества! Пир духа! – Ричард широко и радостно улыбнулся.