- То есть, регулярные покушения укрепляют государственность, я верно понял? – герцог попытался улыбнуться, но дёрнулся, кривясь от боли: всё-таки ему изрядно досталось в потасовке.

- Именно! А ещё это способ жить с проклятием. Практика, освящённая временем, – покивал древний мальчик.

- Так что за проклятие-то? – очнулся от обалдения Рей.

Джимми снова покачался с пятки на носок, затем проскакал по полу, выстланному квадратными плитами чёрного и светло-серого камня: на одной ноге по чёрным квадратам, на двух – по светлым. У стены он развернулся – и наставил на Рея указательный палец.

- Была такая страна, Миртас-Ванага. Населял её странный народец - низкорослый, косоглазый. Чтили каких-то древних богов. Стать частью империи отказались. Принудительно присоединить не вышло, она развернули настоящую партизанскую войну. А тогдашний император, Константин II Стремительный, решил показательно наказать дикарей. Чтоб другим неповадно было. А что - цель хорошая, регион богатый, не сильно населённый. Только вот когда от народа Миртас-Ванага не осталось почти ничего, последние живые дикари собрались в одном месте. И взошли на алтарь. Жертвами.

- История красивая, да только дикари постоянно так делают. Как они проклятие умудрились наложить на императорский род? – удивился Рей. – Сами же говорите – мало их оставалось. Для такого проклятия, чтоб за тыщу лет не ослабло даже, нужны тысячи жертв.

- О, я смотрю, вы разбираетесь в теме! Доводилось участвовать в карательных походах? – мальчик с любопытством посмотрел на Салеха. Тот лишь криво ухмыльнулся в ответ. – Ладно, это потом как-нибудь. А вот вопрос ваш правильный. Эти дикари не просто взошли на алтарь. На алтарь они взошли вместе со своими богами. И прокляли они не просто род императоров. Они прокляли саму власть. Защиты от такого не придумано. Нейтрализовать или отвести тоже нечем. Разве что наших богов уговорить на алтарь… Короче, это не обычное посмертное проклятие. Никогда мы не встречали прежде, никогда не встречали потом.

- И в чём проклятие заключается?

- Каждый возжелавший смерти правителя получит шанс!

- Серьёзно?

- Нет, шутка была. Не прошла. Слушайте, откуда мне знать? Мы же не слышали, что они там изрекали, помирая вместе с богами. И никто из живых не слышал. А мёртвых уже не спросишь, от них даже пепла не осталось. Суть проклятия восстановлена по косвенным признакам и наблюдениям. Можно уверенно сказать, что любой, кто искренне ненавидит текущего правителя, может попытаться его убить. И эта попытка… В общем, не поможет никакая охрана. Убийцу будет вести сама судьба. Отвернувшиеся часовые, неожиданно сломанные замки, потерянные вещи. Всё будет играть на руку покусившемуся. И он гарантированно окажется лицом к лицу с императором. А вот дальше судьба отходит в сторону, и непосредственный успех покушения зависит только от убийцы.

- Хрень какая-то, – Рей явно не очень-то верил собеседнику. – Всегда можно сделать так, чтобы полностью исключить проникновение убийцы во дворец. Это вопрос организации, и только!

- Пробовали. Чего только не пробовали!  Да, полностью блокировали все подходы. Но тогда сам мир начинал помогать убийце. Вплоть до того, что моего шестого подопечного убило аргалитом. Ему на голову камень чайка уронила.

- Это как? Он же крохотный. И стоит… - Рей задумался и почесал в затылке. – Очень дорого, короче. Сколько ж его там было?

- Аргалит? – герцогу слово было явно незнакомо.

- Он же двимерит. Материал, присутствие которого развеивает магию и божественные эманации…