Гость тем временем отвесил фантастически элегантный поклон:

- Разрешите представиться: Клаус Бернау, старший церемонимейстер Его Императорского Величества! Прошу вас уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени.

Ричард окончательно распрощался с идеей нарваться на конфликт – и неожиданно для себя кивнул. Гордо, но и с некоторым уважением.

Бернау ещё раз поклонился и продолжил:

- Сейчас вам принесут парадный мундир. Также вас посетит цирюльник. После этого вы сможете заказать в покои лёгкий завтрак, меню вам также принесут. Через три часа в Малом колонном зале пройдёт торжественная церемония награждения. Вы должны присутствовать как один из награждаемых.

- Церемония награждения?! – если кто и понимал что-то в происходящем, то звали его точно не Ричард.

- Да. Вы будете награждены алмазным щитом. За спасение члена императорской фамилии.

- Но…

- Перед церемонией вам всё разъяснят подробно. А засим не смею более злоупотреблять вашим вниманием!

Мужчина поклонился с отшагиванием, прощаясь, и вышел из покоев, оставив дверь приоткрытой.

Ричард потёр глаза - и вышел следом. Конвоиров снаружи не оказалось, зато обнаружилось несколько слуг, которые несли целый ворох одежды.

Было пусто и в соседних комнатах. Что явно свидетельствовало: следствие завершено, и с Ричарда сняты все обвинения.

- Могли бы и извиниться… - буркнул графёныш и облегчённо выдохнул. Вся эта история его жутко вымотала.

Безмолвные слуги помогли молодому человеку принять ванну, а ухоженный мужчина с подкрученными усами расчесал волосы и сбрил неопрятную щетину.

Только вот круги под глазами, кровавую сетку на белках и безумный взгляд исправить могла разве что неделя полноценного отдыха, но именно её никто не предлагал.

Отражение смотрело на графёныша из зеркала, источая холодное презрение и неизбывную злобу.

Молодого человека обрядили в зелёный сюртук с оторочкой тёмно-коричневого цвета. Зелёный и коричневый – фамильные цвета Гринриверов. Ладно бы только это: на сюртуке красовались медные пуговицы со стилизованными карпами - гербовым животным фамилии. Откуда это всё нашлось во дворце, да ещё и превосходно сшитое по мерке, которую никто не снимал… Ричард об этом даже думать не хотел.

Слуги поспешно сбежали, оставив недавнего узника наедине с мрачными мыслями. Наряжаться в фамильные цвета младший сын графа не любил. Поскольку всякий раз при этом вспоминалось, что ему-то графство не светит. Да и вообще Ричард не любил себя чувствовать бревном, плывущим по течению. А сейчас он ко всем этим радостям абсолютно не понимал, что происходит, и чего ещё ждать от судьбы.

Мрачные размышления прервал скрип распахнутой двери.

- Вот, вот он! Не уверен, что в твёрдом рассудке, но живой и, как мне доложили, уже не такой вонючий, – детский голос начальника тайной канцелярии разнёсся по комнате.

- Трезвый? – второй голос с недоверчивыми интонациями принадлежал Рею Салеху.

- Трезвый. И злющий! Его там дядюшка Ульрих кошмарил два дня, пока результаты допроса не пришли. Все горевал, что все исполнители мертвы.

Звуки продолжали доноситься из коридора, словно участники беседы застряли на входе.

- Ричард? Этот мог.

- Да откуда мне знать, о чём ваш приятель сожалел? Я про дядюшку. Горевал очень, что придётся отдать вас мне обратно. Ему Гринривер как-то очень по душе пришёлся.

- Жуткий человек ваш дядюшка, я вам скажу, – третий голос принадлежал герцогу. – А он правда основатель династии?

- Ага, живой и здравствующий. Впрочем, мы это не афишируем, – всё так же весело ответил мальчик.