- Так, а кто там у нас такой шустрый?

Герцог перевёл взгляд на труп. Затем присел на корточки рядом с телом и снял маску. В слабом свете звёзд можно было различить лицо мужчины средних лет. Абсолютно не запоминающая внешность. Единственное, что выделяло незнакомца - горящая оранжевым светом радужка глаз. Свет с каждым мгновением становился тусклее.

- Зелье ночного зрения. А я его за инфернала принял.

В голосе Салеха прозвучали извиняющиеся нотки. Он сорвал с трупа рубашку, вывалил содержимое карманов на тело и принялся пластать одежду на длинные куски.

- И что же вас огорчает? – удивился аристократ. Он проводил инспекцию многочисленных колец, что украшали его руку.

- Поторопился я его прирезать. Надо было всё-таки скрутить, а потом тряхнуть как следует. Хотя бы узнали, что это за хрен. И какого хера они там во фрейлинской учинили. А главное – кто их послал.

Рей выдернул тесак из трупа, обтёр его о штаны покойного и примостил за поясом. После чего, всё ещё недовольно морщась, стал обматывать кровоточащую руку.

Герцог пристально разглядывал почти угасшую татуировку на теле Салеха.

- Я смотрю, серьёзно готовят штурмовую пехоту. Вы всегда таскаете с собой тесак? – Кристофер кивнул на оружие.

- А ты всегда таскаешь на себе боевые артефакты? Они стоят, как дом в столице.

- Вот мы и вернулись к вопросу, почему я не покупаю себе поместье! – хохотнул, похоже, никогда не унывающий аристократ. - Дом точно не смог бы явиться по моему зову и остановить два десятка пуль в упор.

- Одобряю. Только теперь совершенно непонятно, что нам делать. И где мы, – Салех уставился на звёзды, пытаясь сориентироваться.

- Не хотите ли поменять нанимателя? Я щедро плачу. – неожиданно спросил Штормхолл, в голосе его появилась деловитость. – Решительные и умелые люди мне нужны.

- Эт, конечно, спасибо, – Салех слегка смутился. – Но нет, я лучше с Ричардом. Он без меня пропадёт!

- Спорное заявление, очень спорное… но будь по-вашему. Предложение бессрочное, если что. Кстати, верно ли я понимаю, что молодого человека мы оставили там? – герцог ещё раз осмотрелся, выискивая взглядом графёныша.

Рей тоже принялся осматриваться в поисках компаньона. А потом громко и глумливо заржал.

- И что вас развеселило? – удивился герцог.

- Да так, он же там один… Десяток трупов. Представляете, как он… удивится! – продолжал заливаться громила.

Герцог Штормхолл окаменел лицом. Сделал несколько глубоких вздохов, силясь унять эмоции. А потом заржал, громко и неприлично.

- Не, мистер Салех, к дьяволу! Обойдусь без телохранителя, – выдавил аристократ, с трудом обуздывая веселье.

*****

- Мальчик мой! Рад, бесконечно рад с вами снова пообщаться! Я давал слово Джимми, что отстану от вас, но только в том случае, если вы не будете слишком хулиганить. Но я и предположить не мог, что наша встреча состоится так скоро!

Очень знакомый и очень неприятный голос ворвался в сознание Гринривера. Молодой человек открыл глаза. И первое, что он увидел –до одури знакомое лицо, которое не снилось Ричарду в кошмарах только потому, что после знакомства с владельцем лица он так ни разу и не спал нормально.

В льдистых глазах плескалось укрощённое безумие.

- Чёрт возьми, мы же просто выпивали! В этом месте хоть посрать можно без риска вляпаться в интригу или преступление? – просипел молодой человек, ощущая вкус крови во рту. Ричарда мутило, а комната немилосердно вращалась.

- То есть, вы утверждаете, что ничего предосудительного вы не совершили? – обманчиво мягко уточнил Первый император, всё так же пристально разглядывая своего визави.