- А вас не печалит, что мы убили ваших людей? Они ведь погибли при падении груза… - осторожно поинтересовался Рей.

- О, не стоит переживать! К тому же, зачем мне неудачники в свите? Признаюсь, я охотно бы поменял их жизни на столь интересное знакомство! – снова захохотал герцог.

Ричард с Реем переглянулись. Несмотря на выпитое – достаточно напряжённо. Хозяин комнат со всем своим благодушием внушал изрядную тревогу.

Впрочем, пара бутылок её сгладила. Закуски было мало, и бренди всё-таки делал своё благородное дело.

Рей раскраснелся и принялся травить армейские байки. Ричард же рассказывал о выживании в поместье с шестью старшими братьями. Шутки были злыми, но слушатель оказался более чем понимающий.

- Джентльмены, а не пойти ли нам по бабам? – герцог оглядел голодным взглядом пустой стол.

- Дело хорошее, у женщин всегда есть еда, – одобрительно буркнул Рей. – Только Ричарда надо потерять где-то.

- Почему же? Наш юный друг настолько неловок с женщинами?

- Скорее наоборот. Ни одна женщина не осталась к нему равнодушна. Эффект личности Ричарда может оказаться на столько глобальным, что нам с вами дамы просто не дадут.

- А можно меня не обсуждать, словно меня тут нет? – Ричард дёрнул щекой и поднялся из кресла. – Ваши комментарии оскорбительны! Я…

- Звучит как вызов! Господа, отправляемся, сейчас же! – Штормхолл расплескал остатки бренди по бокалам.

- Мы действительно пойдём среди ночи по дворцу в поисках женщин? – уточнил Рей, которому вовсе не хотелось куда-то идти.

- У нас два варианта, Рей. Или мы идём развратничать, или искать людей, способных решить проблему дохлого дракона в наших покоях. Угадай, в каком случае люди непричастные получат пулю. Я бы с огромным удовольствием вышиб кому-то мозги! – Ричард, напротив, был воодушевлён .

- А если мы пойдём по дамам, пристрелить могут уже нас. Ричард, это не бордель! Тут ты не можешь заплатить полсотни золотых, и никто не станет интересоваться, куда подевалась шлюха!

- Мистер Салех! Не стоит делать из меня монстра!

- Я тоже не вижу смысла начинать процесс, который и так завершён! Ричард, я не делаю из тебя чудовище. Я это чудовище дрессирую!

- Мистер Салех, а не пошли бы вы…

- Брейк, брейк, джентльмены! Давайте обойдёмся без дуэли! – хозяин покоев, удалявшийся по нужде, как раз вернулся в комнату.

- О, не стоит переживать, сэр Кристофер! О каких дуэлях речь? – голос молодого человека звенел от бешенства. – Сейчас я просто…

Что Ричард собрался делать просто, никто не узнал. Поскольку Рей оказался заведомо проще - запустил бутылку нанимателю в лоб, и тот рухнул без сознания.

- Так-то лучше. Зачем все эти ваши великосветские заморочки, когда можно просто дать человеку в лобешник? – настроение Салеха заметно улучшилось.

- И что дальше? – несколько обалдев от такого поворота, выдавил герцог.

- С собой возьмём. А то обидится ещё, – Рей пожал плечами.

- А на то, что произошло, юный Гринривер не обидится?

– А он как выпьет – всегда дурной делается. Пусть скажет спасибо, что челюсть ему не сломал. И не переживайте, всё оговорено заранее. Мне за это платят.

- Он платит за свои побои?

- Не, там не так написано. Я, как душехранитель, обязуюсь хранить честь и репутацию нанимателя в меру своих сил и способностей.

- Но вы ведь его просто бьёте! – непонимание Штормхолла ширилось и крепло.

- А я ничего больше и не умею, – честно признался Салех.

- Да уж… Чтобы понять происходящее, я слишком много выпил! – похоже, герцог смирился с тем, что удовлетворительного объяснения он сегодня не получит.