Пумы очень хорошо прыгают. Можно сказать, лучше всех из крупных кошек. Особенно мы любим прыжком с высоты ломать шею добычи. Именно этим приемом я решила воспользоваться.

Оттолкнулась задними лапами, взмыла вверх и обрушилась на врага всем своим немалым в зверином облике весом. Позвонки хрустнули. Чужое тело обмякло.

Я с победным рыком приземлилась на землю. И едва не получила когтистой лапой по морде. Что бы это ни была за тварь, переломом шеи её не убить.

Увернулась, уходя с линии атаки. В следующую секунду в лицо монстру ударил сгусток странного сероватого пламени, немного похожего на то, каким пользовалась сама тварь. Порождение мрака взревело, пытаясь сбить черные сполохи.

Лекс вытащил из кармана складной нож, с тихим щелчком раскрыл его и провел ладонью над лезвием. На мгновение вспыхнуло темно-синее пламя, и на металле проступили голубоватые руны. От магии, повеявшей от артефакта, у меня шерсть встала дыбом. Да кто он, мать его, такой?!

Пока я соображала, как действовать дальше, Лекс шагнул к чудовищу и попытался ударить ножом в шею. Но существо, видимо, почувствовав опасность, отпрыгнуло назад. Теперь противников разделяло не меньше трех метров.

- Можешь его отвлечь? – спросил маг и добавил: - Мне надо приблизиться на расстояние удара.

Я кивнула, чувствуя, как меня начинает переполнять магическая сила. Нет, только не сейчас! Не хватало еще так глупо раскрыться. Выдохнула, стараясь унять дрожь в лапах, и прыгнула. Тело легко взмыло вверх, и я второй раз обрушилась на тварь сверху.

Меня ждали. Чудовище ловко извернулось, и когтистая рука вцепилась мне в шею. Благо, толстая шкура не позволила нанести серьезные раны, но дышать все равно стало трудно.

Кошка зарычала, вытесняя моё сознание. Она была в ярости. По её мнению, я двигалась как неуклюжая бегемотиха и совершенно не умела драться. Я уступила, признавая её правоту, отдала тело зверю.

И почувствовала её радость. Пума взревела, вцепилась передними лапами в голову нападавшего, вгоняя в податливую плоть длинные когти, и принялась безостановочно молотить задними лапами по его телу. Тварь взревела.

В нос ударил кошмарный запах чужой крови. Совершенно незнакомый. Горький, острый, мерзкий запах копоти и чего-то незнакомого, пугающего.

Рядом промелькнул Лекс, блеснуло светящееся лезвие странного ножа, крик неведомого существа перешел в хрип. И тело под лапами начало заваливаться.

Пума разочарованно рыкнула, втянула когти и спрыгнула на землю. По ее мнению, маг только испортил всё веселье.

Я подошла к телу и принюхалась. Тошнотворная вонь преобладала, но было еще кое-что. Слабый запах человека, острый лекарственный аромат и… нет… глупость. Еще раз принюхалась. Не ошиблась, действительно пахнет консервированным тунцом.

Запах навевал воспоминания о прошлом. В детстве мы с ребятами воровали из ближайшей лавки именно эти консервы. Не то чтобы нас не кормили, скорее, это был спортивный интерес. Но запах… этот запах я запомнила на всю жизнь.

- Перекинешься обратно? – окликнул Лекс, снимая пиджак.

Я молча кивнула. Маг, держа одежду в вытянутой руке, отвернулся. Если бы была в теле человека, усмехнулась. Кто-кто, а оборотни точно стеснительностью никогда не отличались. Да если бы мне было надо, я бы перекинулась и посреди людной улицы, даже не смутившись.

Все-таки у людей ужасно много условностей. Хотя, у элэринов их ещё больше, если подумать. Наверное, только вампиры нас понимали.

Но пиджак взяла. Зачем лишний раз смущать человека?

- Что это было? – я ещё раз осмотрела мертвое тело, теперь уже обычным зрением. – В книжках шедов описывают по-другому.