- Вы правда работали в полиции?

- Ага, три года. Начинала с патрулирования улиц, уволена в чине помощника следователя.

- Неплохо, - удивленно хмыкнул Лекс. – Если не секрет, за что уволили?

- Я ушла из стаи, а она как раз контролирует Центральный участок.

- Почему ушли из стаи?

- Не поладила с вожаком, - я криво усмехнулась, вспоминая разъяренную морду здоровенного белого волка.

- Сейчас где работаете?

- Это допрос?

- Собеседование, - еще одна обезоруживающая улыбка. Нет, ну просто ужасно обаятельный для человека. Да и не для человека, если честно, тоже.

Я посверлила его взглядом, ничего не добилась и ответила:

- В клубе «Капля крови», глава местной охраны.

- Солидно для столь юного возраста.

- Скука, если честно, смертная.

- Так вы все-таки ищете работу? – оживился Лекс.

- Пока в раздумьях.

- Если надумаете, то…

Фразу он не закончил, дверь с грохотом открылась и в бар ввалился окровавленный человек. Местный уборщик, если память не изменяет.

- Прорыв! – диким голосом завопил он. – Шед! Здесь шед!

[1] Элэрины – высшие маги. Внешне очень похожи на людей, но намного совершеннее и красивее. Обладают огромными магическими способностями. Привилегированная раса. Именно они управляют пятью городами Великого Союза.

2. Глава 2. Когда сердцем овладевает тьма

Шеды – смертоносные порождения мрака, вторгающиеся в наш мир и убивающие все живое. Эти твари почти уничтожили нас несколько тысячелетий назад. Если бы не сила элэринов, то не осталось бы ничего. А так магам удалось сохранить пять самых крупных городов, возведя вокруг них магическую защиту.

Но, как вскоре выяснилось, и этого оказалось недостаточно. Небольшим отрядом шедов все-таки удаётся время от времени прорываться сквозь преграду. Правда, последние лет двадцать они не показывались. Однако сомнений в том, что передышка временная, ни у кого не было.

И вот, кажется, снова началось.

***

Удивительно, но первым на известие о новом прорыве среагировал Лекс. Мужчина вскочил и, оттолкнув с прохода все ещё вопящего уборщика, бросился наверх. Я последовала за ним с секундным опозданием, перекидываясь уже на бегу. На то чтобы снять одежду времени не было.

Я знала, что магия на шедов действует плохо. Так что шансов выжить в одиночку у человека было немного. А еще во мне проснулся полицейский. Как ни крути, работа мне нравилась.

Оказавшись на улице, Лекс бросился в ближайший переулок, видимо, чувствуя тварь. Словно в подтверждение правильности выбранного направления, оттуда донесся крик, полный ужаса.

Пришлось ускориться. В несколько прыжков преодолела узкое пространство между домами, оказалась на параллельной улице. И замерла.

Никогда не видела шедов, но знала, как они должны выглядеть. Огромные материальные тени, кровожадные монстры, сотканные из мрака.

Но это… это был человек. Здоровенный, под два метра, кожа исчерчена черными шрамами. Белки и радужка темно-бордовые. Черные волосы развиваются, словно призрачные. Когти на ногах и руках отросли и пожелтели.

Недалеко от чудовища лежало окровавленное тело. Какому-то бедняги сегодня крупно не повезло.

В отличие от меня, Лекс не растерялся. Маг уже стоял напротив твари, вскинув руки, а вокруг монстра вихрем закручивались потоки энергии.

Шед, или как его там, взревел и ударил когтистой лапой по магической преграде. Ещё и ещё раз. Преграда держалась. Тогда он взвыл, и на кончиках когтей вспыхнуло черное пламя. Снова удар. И на этот раз щит разлетелся, а энергия, в него вложенная, брызнула во все стороны разрядами молний.

Я едва успела отпрыгнуть. А там, где секунду назад стояла, оплавилась земля. Но расслабляться времени не было. Тварь с нечеловеческой скоростью бросилась на Лекса. И у меня сработал выученный во время службы инстинкт – защищать гражданских.