Всюду мерцали костры – обитатели домиков выходили на крыльцо и разводили огонь. Мы не стали исключением и вскоре тоже сидели тесным кружком перед ярким пламенем и грели руки. И сердца тоже грели – теплыми разговорами и смехом. Мне оставалось только жалеть, что Алёна и Женя не смогли приехать с нами.

Пламя горело ровно, уютно потрескивая, но изредка вздымалось к верху и сыпало искрами в разные стороны. Мимо несколько раз пролетели летучие мыши – одна из них даже задела мое плечо черным крылом.

– Сколько здесь звезд, – откинула назад голову Алсу, глядя на небо. И все следом за ней подняли глаза.

Они были везде. Как светящиеся цветы на ночной поляне. Сияли и манили. Напоминали о вечности, в которой так легко затеряться, так и не познав ее суть. Успокаивали.

Звезд было так много, что казалось, будто ими усеяно все небо. Большие и маленькие, ровно горящие и мерцающие, яркие и невзрачные, белые, с желтым, красным, синим отливом – они смотрели на нас с таким же интересом, как и мы на них. И казалось: протяни руку – и дотронешься до неба, и сгребешь звезды в горсть, и даже положишь в карман, чтобы унести и изредка в темноте рассматривать их дома, а все остальное время – хранить в сундуке с сокровищами.

Я подняла руку и попробовала коснуться неба пальцем, завороженная его красотой. Звезда, оказавшаяся над ногтем, сверкнула и сорвалась с места. Я успела загадать желание до того, как она пропала, став частью ночи. И желание это меня саму порядком удивило:

«Хочу любви!» – крикнула я про себя. И ночной ветер принес ответ:

«Хочешь – ты получишь это»

А может быть, мне просто это все показалось.

Потом все пошло наперекосяк. Неправильно. Ненормально.

Я думала, что после ужина, когда на землю опустится темнота, мы с Карлом вновь уединимся, и наше общение хотя бы на пару минут станет более близким, однако меня ждало полное разочарование и крушение всех планов. Карл сказал, что у него от переизбытка свежего воздуха заболела голова, и он пойдет спать. Уговоры друзей его не остановили, и немец действительно скрылся в коттедже, оставив нас у костра.

– Не переживай, Настя, – сочувственно сказала Алсу, которая была осведомлена о моих планах.

– Не переживаю, – отрывисто отвечала я, хотя чувствовала себя брошенной. И это злило – Карл не давал мне никаких обещаний сидеть со мной всю ночь под луной в романтическом флере.

Вскоре ушли Алсу и Олег, которые решили побыть наедине. Мы с Ранджи и Даном выпили еще по бокалу вина и долго разговаривали, наслаждаясь лесной ночью, запахами и звуками. Кто-то вдалеке играл на гитаре, и женский голос красиво пел песню из репертуара Аларма. Потом и Ранджи с Даном решили пойти в коттедж. Мне же спать решительно не хотелось, и я решила еще немного погулять по берегу.

Кутаясь в кофту, я шла вдоль черной спокойной воды, по которой стелилась лунная дорожка. Дошагав до деревянных мостков, я замерла – вид на ночное озеро оттуда открывался волшебный. Звезды отражались в водной глади, по которой изредка пробегала рябь. Сияние двух лун – небесной и водной – завораживало. Лес вдали чернел острыми верхушками и походил на суровых стражников с пиками, охраняющими это чудесное место.

Мною овладело непонятное очарование, и я долго стояла и смотрела вдаль, наслаждаясь пейзажем.

Однако моему умиротворению помешали самым наглым образом. Кто-то неслышно подкрался ко мне сзади и с размаху положил руку на плечо. И тотчас получил по своему плечу – от неожиданности я молча и резко развернулась и ударила подошедшего.

– Дура, – скривился Зарецкий, потирая плечо. – Силы девать некуда?!